Pagan terimi, "köylü" anlamına gelen Latin pagānosundan gelmektedir. Çok tanrılı kişiler ve putperestlere ve vaftiz edilmemiş bütün aldatıcılara atıfta bulunmak için kullanılan bir sıfattır.
Konsept , dördüncü yüzyıldaki Hıristiyanlar tarafından, monoteizmi ve Kutsal Yazıları reddedenleri adlandırmak için kullanılmaya başlandı. Aksine, putperestler birden fazla tanrıya inanıyorlardı ve putperestlik olarak kabul edildiklerinde Hıristiyanlar ve Yahudiler tarafından reddedilen ritüeller ve kuşak çalmalarını uyguluyorlardı.
Paganizm hakkında konuşmak söz konusu olduğunda, kendisiyle yakından bağlantılı bir dizi kavram olduğunu bilmemiz önemlidir. Bu, çok tanrılık, pantheizm ve animizm durumudur.
Çoktanrıcılık, çeşitli tanrılara inanan dini doktrindir. Pantheizm, Tanrı'nın her şey olduğu gerçeğine dayanandır. Ve son olarak, ruhların canlandırılmış veya cansız olsun, nesnelerin bir parçası olduğu gerçeğinden başlayan bir animizm var.
Pagan kelimesinin şehirlerde Hıristiyanlığa dönüştüğü zaman, kırsal alanda sürdürülen tanrı ibadet uygulamalarıyla ilgili olarak dini alanda kullanılmaya başladığına inanılmaktadır.
Bugün bazı pagan ritüelleri, ya Hıristiyan inançlarıyla birleştirilerek ya da diğer kültürlerin savunulması ve yeniden değerlendirilmesi yoluyla korunmaktadır. Meksika'daki Ölülerin Günü bu örneklerden biridir. Belirli bir noktada, Hristiyanlığın tüm ritüellerinin bazı pagan ayinlerine dayandıkları, çünkü putperestlerin dönüştürmeye çalıştıkları zamanlarda kuruldukları ve bu yüzden uygulamalarında değişikliklerin yapıldığı belirtilmelidir. Noel'e kadar bir pagan ayinine göre (güneşe hayranlıkla) takvimde sabitlendiğini onaylayanlar var.
Aynı şekilde, son zamanlarda neo-putperestlik kavramının ortaya çıktığı gerçeğini görmezden gelemeyiz. Çok tanrılı varlıklar olarak tanımlanan mevcut dinlere dayanarak tüm manevi hareket grubunu tanımlayan bir kelimedir. Özellikle, açıkça sınırlandırılmış dört alana yapılandırılmış veya bölünmüş olduğunu söyleyebiliriz: putperest yeniden yapılanma, geleneksel büyücülük, senkretizm ve wicca.
Sonuncusu, yirminci yüzyılın başlarında, büyücünün figürüne dayanan ve en önemli sembollerinden pentala sahip olan İngiltere'de ortaya çıkan bir neo-putperest din olduğunu söyleyebilir.
İspanya Kraliyet Akademisi'nin (RAE) sözlüğü, pagan teriminin bir başka kullanımını tanımaktadır: sıfat, genellikle suistimal, suçlama veya başkalarının hesapları nedeniyle ödeme yapan kişilere de uygulanabilir.
Bütün bunlar, İspanya'nın özerk Asturias topluluğunda putperest teriminin başka bir anlamla kullanıldığını unutmadan. Özellikle, bu topraklarda, yabani kestaneye atıfta bulunmak için bu konsepte atıfta bulunulmaktadır, yani, regoldo kelimesinin eş anlamlısı olarak hareket etmektedir.