Prokaryotik hücre teriminin anlamını öğrenmeden önce, onu şekillendiren iki kelimenin etimolojik kökenini bilmek gerekir:
-Cell, Latinceyi, özellikle "küçük hücre" olarak çevrilebilen "cellula" dan türeten bir kelimedir. "Hücre" ile eşanlamlı olan "cella" isminden ve küçültücü "-ula" dan oluşur.
- Öte yandan, Procariot, Yunan köklerinin aşağıdaki bileşenlerinden oluşan bir neologizmdir: "pro-", "önce" olarak çevrilebilir; "ajan" ile eşdeğer "fındık" ve "çaylar" ile eşanlamlı olan "karuon" kelimesi.

Bağımsız olarak üreyebilen temel canlı birimleri, hücre olarak adlandırılır. Bu mikroskobik birimler, sitoplazma olarak bilinen ve bir çekirdeği olan bir bölgeye sahiptir.

Prokaryotik hücreler, çekirdeği sınırlanmayan veya tanımlanmayan hücrelerdir . Bu yolla, sitoplazmadan ayrılmış ve ayrılmış bir hücre çekirdeğine sahip ökaryotik hücrelerden farklıdırlar.

Çekirdeğinde, hücrenin genetik bilgiyi barındırdığını belirtmek önemlidir. Prokaryotik veya prokaryotik hücrelerde, tanımlanmış çekirdek olmadığından, bu materyal nükleoid olarak bilinen sitoplazmanın bir bölgesinde dağılır.

Prokaryotik hücrelerin çoğunda, hücre çeperi, plazma zarı, sitoplazma ( nükleoid ile ), ribozomlar ve sözde prokaryotik bölmeleri ayırt etmek mümkündür.

Yukarıdakilere ek olarak, prokaryotik hücrelerin iki tür beslenmeye sahip olduğunu belirleyebiliriz:
-Autootrofik besleme, yani kendilerini besleyebilecekleri anlamına gelir. Özellikle, organik madde kullanarak, güneş ışığının ne olduğunu fotosentez olarak bilinen veya inorganik madde kullanarak yapabilirler.
- Heterotropik besleme. Bu, prokaryotik hücrelerin kendilerini yaşamaya ihtiyaç duyduklarında besleyebilmeleri için parazitleştikleri diğer organizmalara ihtiyaç duymaları durumunda gerçekleşir. Bu parazitizasyon türü çeşitli tiplerde olabilir: Simbiyotik beslenme, hücreler ve organizmalar bir anlaşmaya vardıklarında, çünkü her ikisi de yarar sağlar; organizmanın ayrışma süreci olduğunda gerçekleşen saprofitik beslenme; ve paraziter beslenme, bu organizmayı ölüme neden olmadan parazitlediği zamandır.

Üreme ne ise, iki tür olabilir: paraseksüel veya aseksüel.

Biyologlar prokaryotik hücreleri yaşamın kökeni ile ilişkilendirir ve ökaryotik hücrelerin ortaya çıkmasının daha karmaşık organizmaların gelişmesine izin verdiğini iddia eder. Ökaryotik hücrelerin oluşumuna izin veren sürece ökaryogenez denir.

Bir hipoteze göre, bir "son evrensel ortak ata" vardı : İngilizce kısaltmaya göre LUCA . Bu, canlıların geri kalanının indiği tek hücreli bir prokaryotik organizma olacaktır.

Tek hücreli organizmaların büyük çoğunluğu aslında prokaryot olarak kalmaktadır. Örneğin bakteriler prokaryotik organizmalardır. Prokaryotik hücrelerden oluşur, genetik materyalleri sitoplazma alanında dağılır.

Archaea, prokaryotik hücreli diğer organizmalardır . Önceden bakteri sayıldılar ancak daha sonra, bu organizmalar ile birkaç farklılık keşfettiklerinde, bu tür alanlar Archaea bölgesinde "bağımsız" idi.