Şiir kelimesi, bir Yunan kavramından türetilen Latince po Latinsis teriminden gelmektedir. Bu, güzelliğin veya estetik hissin, ayet ya da nesir kelimesi aracılığıyla tezahür etmesiyle ilgilidir. Her durumda, en yaygın kullanımı şiirler ve ayet kompozisyonları anlamına gelir.

Şiirin kaynağını belirlemek zor olsa da, M.Ö. 2.600 yıllarında Mısır'ın hiyeroglif yazıtları bulunmakta olup, bunlardan birinin ilk şiirsel tezahürü olduğu düşünülmektedir. Müziği bilinmeyen, dini öneme sahip ve sözler, ilahiler ve zarafetler gibi farklı türlerde geliştirilen şarkılar .

Antik dönemde şiir, özellikle Sümerler, Asur-Babilliler ve Yahudiler gibi halklarda ritüel ve toplumsal bir karaktere sahipti. Dine ek olarak, zaman, günlük işler ve oyunlar gibi diğer temalar ortaya çıktı.

Metni, ayetler, stanzalar ve ritim gibi şiirin bir parçası olarak kabul etmeyi sağlayan resmi kurallar vardır. Bu tür özellikler, şairlerin edebi ve üslup kaynaklarını uyguladığı şiir ölçütlerinin bir parçasıdır. Bir yazar grubu şiirlerinde aynı özellikleri paylaştığında, genellikle edebi bir hareketin biçiminden bahseder.

Şiirin temel özellikleri arasında, mesajın kodunu çözmek için şiirleri okuyanların üzerinde aktif bir tutuma ihtiyaç duyan metafor gibi sembolik değere sahip elementlerin ve edebi imgelerin kullanılmasından bahsedebiliriz.