Yaşlanma, bunun veya o yaşlanmanın özelliğidir . Latince senescens kelimesinden gelen bu sıfat, kimin yaşlanacağına işaret eder. Örneğin: "Juan Amca'nın yaşlandığını farketmek beni incitiyor", "Bilim adamları, bu kötülük için bir çare bulmaya çalışmak için hücrelerin yaşlanmasını araştırıyor", "Yetkililer halkın yaşlanmasını tersine çevirecek hiçbir şey yapmıyorlar . "

Bir hücrede meydana gelen hasar ve stresin doğrudan bir sonucu olarak başlayan sürece hücresel yaşlanma olarak bilinir ve apoptotik hücre ölümü (buna verilen yıkıma verilen yanıtın alternatif bir yanıt yolu) kendi büyüme ve gelişimini kontrol etmek için organizma programı). Bu işlem, kanser hücrelerinin baskılanması için esastır ve aynı zamanda, tümörlerin gelişimi ile ilgili olan dokuların ve iltihapların onarılması görevi ile de bağlantılıdır.

Öte yandan, hücresel yaşlanma, hem organizma üzerinde olumsuz bir etkisi olan hem de kesinlikle önceki paragrafta belirtilenlerin diğer ucunda kanserli tümörlerin teşviki ve yaşlanma gibi süreçlere de katılmaktadır. Bu, bir genin farklı ve görünüşte ilgisiz etkileri ürettiğinde ortaya çıkan bir fenomen olan antagonistik bir pleiotropi vakası olarak alınabilir.

Bu süreçleri açıklayan ilk insan anatomisi uzmanı Leonard Hayflick, 1928 yılında Kuzey Amerika'da doğmuş, insan fibroblastlarının (bağ dokusunda doğan ve ölen bir hücre tipi) in vitro büyümesi üzerine araştırma bağlamında araştırılmıştır. Yapısal bir yapıya ve yaraların iyileşmesine gelince önemli bir rol oynar). Daha sonra, hücrelerin yalnızca 60 döngü çoğaltma döngüsünden geçebileceğini keşfetti, bu nedenle büyümeleri, Fransız bilim insanı Alexis Carrel'in önerdiği şeyin aksine, in vitro kültürlerin sonsuz bir gelişmeye yol açtığına göre sınırlı.

Hücresel yaşlanma, çeşitli uyaranları tetikleyebilen bir işlemdir ve bunların her biri, birleşik veya ayrı ayrı, aynı sonuçları verebilir. Bu tür bir uyarıcı, örneğin, telomeraz enzimi çoğu somatik hücrede bulunmadığında ortaya çıkan telomerlerin kısalmasıdır (bir kromozomun uçları). Diğer yandan, in vitro çalışırken oksidatif stres, serum ve yetersiz substratlar gibi yaşlanmaya neden olan çeşitli stres nedenlerini fark etmek mümkündür.