İndirgeyici madde kavramı, kimya alanında , indirgeme-yükseltgenme tepkimeleri bağlamında ( redoks tepkimeleri olarak da bilinir) kullanılmaktadır. Bu reaksiyonlarda, indirgeyici madde, oksitleyici madde tarafından kabul edilen elektronları serbest bırakır . Bahsedilen transfer, oksidasyon durumunda bir değişiklik içermektedir.

Bu indirgeme-oksidasyon reaksiyonlarının iki yarı reaksiyonu taşıdığı söylenebilir. Bir yandan indirgeyici madde elektronları kaybeder ve oksitler; diğer taraftan, oksitleyici madde elektron ekler ve azalır.

Redoks reaksiyonlarının gelişimini özetleyerek, indirgeyici ajanın elektron verdiğini ve oksidasyon sayısını arttırdığını söyleyebiliriz: yani oksitlenir. Öte yandan, oksitleyici madde elektron ekler ve oksidasyon sayısını azaltır (azalır).

Klor ve kalsiyum arasında bir reaksiyon oluştuğunu varsayalım. Bu durumda, kalsiyum elektronları serbest bıraktığı ve oksidasyon sayısı 0'dan 2'ye yükseldiği için bir indirgeme maddesi olarak işlev görür. Öte yandan, klor oksitleyici bir madde olarak görev yapar (elektron ekler).

İndirgeme ve oksidasyonun her zaman aynı anda gerçekleştiğini unutmamak önemlidir. Bir indirgeyici madde reaksiyona girdiğinde, oksitleyici bir madde de vardır. İndirgeyici madde, reaksiyonda oksitlenen ve elektron sağlayan bir ajandır.

Örneğin hidrojen, sıkça kullanılan bir indirgeyici maddedir. Bakır metalini, hidrojenin elektronları oksitlediği ve serbest bıraktığı bir reaksiyonda elde etmek mümkündür.

Sahip olabileceği farklı uygulamaları daha iyi anlamak için en çok kullanılan indirgeyici ajanların bir listesini görelim:

* Karbon monoksit : Metalurjide metallerin oksitlerini azaltmak için kullanılır. Yüksek fırın içerisindeki cevherin azaltılması için kullanılan sıcaklık (eriticinin gelecekteki üretimi için demir cevherinin kaynaşması ve kaynatılması için üretilen yapı) yaklaşık 900 ° C'dir;

* Alüminyum : Oksijen ile yüksek afiniteye sahip kimyasal bir element (daha doğrusu ferromanyetik olmayan bir metal) olduğu için, metalurji onu indirgeyici bir ajan olarak kullanır ve ayrıca özellikle indirgenmesi zor olan metalleri elde etmek için kullanılır. aluminotermik olarak bilinen işlemle diğerleri arasında lityum ve kalsiyum;

* Kömür : hidrokarbon türevleri ayrıca, propan, bütan, metan ve benzinin yanı sıra karbonhidratlar ve yağlar gibi organik bileşikler olan indirgeyici maddelerdir. Örneğin kendi hücrelerimizde gerçekleşen glukozun yanmasında, karbonun oksidasyon durumunu değiştirerek bir indirgeyici madde olarak işlev gördüğü bir reaksiyon vardır;

* okside edilebilir metaller yok : bu kategoride fosfor ve kükürt;

* selülozu olan malzemeler : burada kâğıt, tahta ve tekstilden bahsedebiliriz;

* Alkali metaller : Metallerin büyük bir kısmı, oksijen ile oksitlendiğinde demirde olduğu gibi, indirgeyici ajan olarak kabul edilebilse de, alkali metaller bu bağlamdaki özel hareketleri ile göze çarpmaktadır. Bazı örnekler lityum, rubidyum, potasyum ve sodyumdur;

* şekerler : oksijen onları belirli bir sıcaklığa yükseltdiğinde yanmayı geçerler;

* Formik asit : Metanoik asit olarak da bilinir, sadece bir karbon atomuna sahip organik bir asittir, bu yüzden grubunun en basit olduğu kabul edilir;

* hidritler : bir kimyasal elementin (bir metal veya metal olmayan) ve hidrojen atomlarının birleşmesinden kaynaklanan ikili bileşiklerdir. Bileşiminde asil gaz bulunamayacağından bahsedilmelidir.

Fotosentez sırasında ve basılı fotoğrafların geliştirilmesinde, diğer işlemlerin yanı sıra indirgeyici ajanlar da söz konusudur.