Zencefilin etimolojik yolu, Yunanca zingiberi olarak gelen Sanskritçe singavera'da başlar. Bu kelime, sırayla, Latince'ye zencefil kelimesinin öncüsü olan zing antber olarak geçmiştir.

Monokotiledon anjiyospermlerin setine ait olan cingiberáceas ailesinin bir parçası olan bir bitkinin adıdır. Aslen Hindistan'dan, bilimsel adı Zingiber officinale olan zencefil mızrak şeklinde yaprakları, sivri uçlu çiçekleri ve birçok tohumu barındıran kapsüler bir meyvesi vardır.

Zencefil, rizomuyla (yatay olarak büyüyen yer altı sapı) dünyaca ünlüdür. Bu düğümlü köksap, içinde sarımsı ve beyazımsı bir tonu olan baharatlı tadı ve yoğun aroması ile karakterizedir.

Çoğu zaman zencefil kavramı, genel olarak bitkiye değil, köksapa atıfta bulunmak için kullanılır. Kullanımı hem gastronomi alanında hem de geleneksel tıp alanında yaygındır.

Mutfakta, zencefil genellikle baharat olarak kullanılır. Batı kültüründe farklı terkipleri lezzetlendirmek için toz halinde veya kuru olarak kullanılır. Ancak oryantal tariflerde rizom suyu da kullanılır.

Zencefilli Noel zamanında çok popüler bir hazırlıktır. Bu bağlamda zencefilli kurabiye adam gibi görünür, bir kişi şeklinde kurabiye. Zencefil ile yapılan bir diğer bilinen ürün zencefilli gazoz, zencefil, limon, şeker ve karbonatlı su içeren yumuşak bir içecek.

Tıbbi olarak, zencefil eski zamanlarda afrodizyak gibi çeşitli amaçlar için kullanılıyordu. Şu anda, bulantı ile mücadele etmesini ve soğuk algınlığının etkilerini en aza indirmesini öneren alternatif tedaviler var.