Mafya kavramı, gizli ve suçlu bir gruba isim vermek için kullanılır. İlk başta terim özellikle Sicilya'daki ( İtalya ) suç örgütlerine atıfta bulundu, ancak daha sonra bu türden herhangi bir gruba atıfta bulunmaya başladı.

Mafya, bu nedenle organize suça adanmış bir çetedir . Üyeler arasındaki ilişkiler, ihlali genellikle ölümle bile diğer üyeler tarafından ağır şekilde cezalandırılan "şeref kuralları" ile yönetilir.

Cosa Nostra ve Camorra, İtalya'daki en iyi bilinen mafyalardır. Bu grupların lideri hediye olarak bilinir: dernek hiyerarşisinde en üst sırada yer alan kişidir.

Zaten çoğu ülkede mafya var. Çin mafyası, Japon mafyası ve Arnavut mafyası dünyanın en tehlikeliları arasında.

Mafya operasyonu kurgudan popüler düzeyde tanındı. Mario Puzo, "El Padrino" adlı romanı ile Corleone ailesinin deneyimlerini anlattı ve mafyaların genellikle geliştirdiği birçok eylemi gösterdi. Kitap, Francis Ford Coppola tarafından sinemaya uyarlandığında, tarih tüm dünyada meşhur oldu.

Aynı zamanda, çıkarlarını savunurken sorunsuz davranan bir topluma veya gruba mafya denir. Bu durumlarda, organize suçlar hakkında değil, etik olmayan ve bazen de yasaların dışında ortaya çıkan faaliyet ve davranışlarla ilgilidir.