Yaygın olarak bizim dilimizde kullanılmasına rağmen, ana İspanyol Kraliyet Akademisi ( RAE ) sözlüğünün bir parçası olmayan bir terimdir. Kelime İngilizce diline aittir ve "ana akım" olarak çevrilebilir.

Belli bir bölgedeki sersemletici ya da en popüler eğilimin ana akımlarından bahsedilir. Yeraltı yerine, kitle kültürü ve eğlence endüstrisi de ana akım denir.

Örneğin ana müzik, genellikle radyo istasyonlarında ve TV'de duyulan bir müziktir . Bunlar, nüfusun çoğunluğunun tercihlerine uyum sağlayan türler ve tarzlardır ve dolayısıyla pazarlaması kolaydır. Bu nedenle ana akım sanatçılar, kitlesel tüketim ürünü ürettikleri için plak şirketlerinin desteğine sahipler.

Akılda kalıcı temaları olan ve çekici sayılan estetik bir pop şarkıcısı, ana akım figür haline gelebilir. Buna karşılık, death metal grubu ana akımın bir parçası olmayacak çünkü şarkıları, özellikleri nedeniyle ana akım medyada yayınlanmıyor ve milyonlarca dinleyiciye ulaşmıyor.

Bazen under under sanatçı bir ana sanatçı haline gelir. Bunun sebebi tarzını değiştirdiği veya toplumun değiştiği ve bir sebepten dolayı daha önce azınlık tarafından seçilen başka bir tür müzik kullanmaya devam etmesi olabilir.

Müziğin ötesinde, ana akım kavramı da sinemada, tiyatroda ve diğer kültür dallarında görülür. Fikir her zaman kitle ile ilişkilidir.