Karakteristik bir desene sahip yapıya ağ denir. Latince rete kelimesinden gelen bu terim, çeşitli alanlarda kullanılır, ancak birbiriyle bağlantılı ve kaynakları paylaşan takımların isimlerini hesaplamak için çok yaygındır.

Bir ağı kapsamına, bileşenlerinin işlevsel ilişkisine ve bağlantı yöntemine göre farklı şekillerde sınıflandırmak mümkündür. WAN şebekesi kavramı, bir şebekenin kapsamına göre sınıflandırılmasında çerçevelenmektedir.

WAN, Geniş Alan Ağı olarak çevrilebilecek bir İngilizce ifadesi olan Geniş Alan Ağı'nın kısaltmasıdır. Bu, WAN ağının 100 ila 1000 kilometre arasındaki mesafeleri kapsayan bir ağ türü olduğu anlamına gelir; bu, birkaç şehre ve hatta tüm ülkeye bağlantı sağlamasına olanak tanır.

WAN ağları, tüm müşterilerine bağlantı sağlamak için bir şirket veya kuruluş tarafından özel kullanım için veya hatta bir İnternet Servis Sağlayıcısı ( ISS ) tarafından geliştirilebilir.

Genel olarak, WAN ağı noktadan noktaya çalışır, bu nedenle paket anahtarlamalı bir ağ olarak tanımlanabilir. Bu ağlar ise radyo veya uydu haberleşme sistemlerini kullanabilir .

WAN ağının bileşenleri arasında, kullanıcı programlarını yürütmeye adanmış ve ana bilgisayar olarak adlandırılan bilgisayarlar ; iletim hatları ve anahtarlama elemanları arasındaki ayrımı belirleyen yönlendiriciler; ve birkaç ağın birbirine bağlanmasından oluşan alt ağlar.

Aktarım hızı 1 Mb / sn ile 1 Gb / sn arasındadır, ancak son sınır teknolojik gelişmelerle büyük ölçüde değişebilir. WAN ağı, özel iletişim kurmak için kullanılır ve temel aldığı iletim aracı, optik fiber ve telefon kablosudur. Yazılımda ve ekipmanın donanımında bağlantı kuran ve diğer ağlarla bağlantı kurmaya izin veren değişiklikler yapma konusunda çok yönlülük sunar.

WAN ağının avantajları

* ağ yazılımları arasında mini ve makrobilgisayarların bir arada bulunabilmesi için özel yazılım kullanılmasına izin verir;
* belirli coğrafi alanlarla sınırlı değildir;
* uydu bağlantıları gibi çok çeşitli yayın ortamları sunar.

WAN ağının dezavantajları

* Yüksek bellek kapasitesine sahip cihazlar kullanılmalıdır, çünkü bu faktör bilgiye erişim hızını doğrudan etkiler;
* Kullanıcılarına sunduğu güvenlik için öne çıkmaz. Virüsler ve programların ortadan kaldırılması, WAN ağının uğradığı en yaygın kötülüklerden ikisidir.

Birkaç tür WAN ağı vardır ve bunlardan üçü anahtarlamalı ağ sınıflandırması altında gruplanır (fizikte anahtarlama bir sinyalin veya bir elektrik akımının varış yerinin değiştirilmesinden oluşur):

* Devrelere göre

Bir iletişim kurmak için, bu tür bir WAN, bir çağrı yapılmasını gerektirir ve yalnızca bağlantı yapıldığında her kullanıcının doğrudan bir bağlantısı vardır.

* Mesajla

Anahtarları genellikle kendilerine bağlı olan her bir terminalin trafiğini kabul etme görevini yerine getiren bilgisayarlardır . Bu cihazlar mesaj başlığında bulunan adresi değerlendirir ve daha sonra kullanmak üzere saklayabilir. Mesajların otomatik olarak silinmesinin, yönlendirilmesinin ve yanıtlanmasının da mümkün olduğunu belirtmekte fayda var.

* Paketler için

Kullanıcılar tarafından gönderilen her mesaj, ilk verileri yeniden yapılandırmak için hedef bilgisayara ulaştıklarında bir araya getirilen, paket adı verilen bir dizi küçük parçaya bölünür ve dönüştürülür. Bu paketler ağda bağımsız olarak hareket eder ve bu durum hataların düzeltilmesini kolaylaştırmanın yanı sıra trafik üzerinde de olumlu bir etkiye sahiptir, çünkü arıza durumunda sadece etkilenen tarafların iletilmesi gerekir.