Yüzey gerilimi teriminin anlamını çözmeye devam etmeden önce, yapacağımız şey, onu şekillendiren iki kelimenin etimolojik kökenini bilmektir. Bu anlamda ikisinin de Latince'den geldiğini belirleyebiliriz:
-Gerginlik, "gerilme eylemi ve etkisi" anlamına gelen "gerginlik" ten gelir. Ayrıca, iki Latin bileşeninin toplamının sonucu olduğu vurgulanmalıdır: "uzatılmış" olarak çevrilebilecek sıfat "tensusu" ve yukarıda belirtilen "eylemin ne olduğunu belirtmek için kullanılan" -cion "eki ve etkisi. "
-Özellikle de “yüzeysel” olarak çevrilebilecek “yüzeysel” den gelir. Bu durumda, üç bölümden oluşan bir terimdir: “hakkında” belirtmek için kullanılan "super-" öneki; “yüz” ile eşanlamlı olan “yüzler”; ve "göreceli" olarak belirtmek için kullanılan "-al" eki.

Gerginliğin çoklu anlamları arasında, anlamını, üzerinde belli bir çekiciliği olan karşıt güçlerin etkisinde olan bir bedenin bulunduğu durum olarak söyleyebiliriz. Öte yandan yüzeysel, yüzeyle ilgili olanıdır : dış görünüş, limit veya bir şeyin üst katmanı.

Yüzey gerilimi kavramı, fizik alanında, birim alandaki bir sıvının yüzey alanını arttırmak için gereken enerji miktarını belirtmek için kullanılır. Bu enerjiye ihtiyaç duyulur, çünkü sıvılar, yüzeyi arttırırken direnç gösterir .

Yüzey gerilimi, sıvı moleküllerini birbirine bağlayan kuvvetlerden kaynaklanır. Bu kuvvetler, yüzeyde ve sıvının içinde eşit değildir, ancak ortalamada iptali ile sonuçlanır. Yüzey molekülleri daha fazla enerjiye sahip olduklarından, sistem toplam enerjiyi yüzey moleküllerinin azalmasından kaynaklanan en aza indirme eğilimindedir; Bu şekilde, sıvının alanı en aza indirgenir.

Yüzey geriliminin özelliklerinden biri, sıvının daha yüksek yapışma kuvvetlerine sahip olması nedeniyle, daha yüksek bir yüzey gerilimine sahip olacağını göstermektedir. Her durumda, yüzey geriliminin sıcaklığa, ortama ve sıvının doğasına bağlı olduğu unutulmamalıdır.

Yüzey gerilimini, sıvıya "girmeyi" zorlaştıran bir çeşit elastik membran olarak anlayabiliriz. Bu fenomen nedeniyle, bazı böceklerin batmadan suya inme olasılığı vardır.

Belirtilen her şeye ek olarak, sıvının yüzey geriliminin ne olduğuna dair çeşitli ölçümler olduğunu göz ardı edemeyiz. Bununla birlikte, en yaygın kullanılan ve kullanılanlardan biri, söz konusu sıvının bir levhası ve bir alüminyum halka gibi iki önemli "alet" kullanılarak gerçekleştirilen Du Nouy yöntemi olarak bilinir. Bu elemanlara dayanarak, yukarıda belirtilen halkanın kuvveti veya çapı gibi parametreler dikkate alınarak hesaplama yapılır.