Sıfat hidroelektrik hidroelektrik ne ait veya nispi ne ifade eder. Bu terim, suyun hareketi tarafından üretilen enerji türü olan hidrolik enerjiyle elde edilen elektriğe bağlanır.

Rezervuar * : en yaygın hidroelektrik santral tipidir. Su depolamak ve türbin içerisindeki akışı ayarlamak için bir rezervuar kullanır. Bu şekilde, yeterli rezervi olduğu sürece, yıl boyunca enerji üretebilir. Öte yandan, oluşturulması ve bakımı için gerekli yatırım alternatiflerden daha büyüktür;

* Düzenleme : nehirden akan suyun depolanmasına hizmet eder ve birkaç saat tüketebilir ;

* pompalama : tersine çevrilebilir olarak da adlandırılan bu tür hidroelektrik santral yalnızca suyun potansiyel enerjisini elektriğe dönüştürmekle kalmaz aynı zamanda ters işlemi gerçekleştirebilir, yani elektrik enerjisini tüketerek potansiyel enerjisini artırabilir . Bu, sanki devasa boyutlardaki bir pil gibi, enerjiyi depolamak için bir araç yapar.

Diğer taraftan, su düşüşünün yüksekliğine göre dört tip hidroelektrik santrali ayırt edilebilir:

* yüksek basınç : su düşüşünün yüksekliği 200 metreden yüksektir ve çoğu zaman hidrolik enerji alanında en verimli olan Pelton türbinleriyle ilişkilendirilir;

* orta basınç : Francis veya Kaplan türbinlerini kullanarak, yüksekliği 20 ila 200 metre arasındadır;

* Düşük basınç : Su seviyesi 20 metreyi geçmez ve Kaplan türbinleri kullanır;

Çok düşük basınç * : Kaplan türbinleri 4 metreden daha düşük düzensizliklerde çalışmadığından, daha yeni teknolojiler kullanırlar.

Son olarak, gelgit enerji santrali (gelgitlerin ebb ve akışını, özellikle çok farklı gelgitlere sahip kıyı bölgelerinde kullanır), su altı gelgit dalgasını (enerji elde etmek için su altı akımlarını kullanır ve 2002'ye kadar gider) ve dalgaların hareketinden faydalanan sınıf (yaklaşık 20 yıllık araştırmadan sonra, 1995 yılında Esococia'da ilk defa test edildi).