Yenilenemeyen enerjinin anlamını belirlemek bizim amacımızdır. Ancak bunun için, daha önce bu terimi oluşturan kelimelerin etimolojik kökenini belirlememiz önemlidir:
• Enerji Yunanca “energeia” kelimesinden gelen Latince “enerji” den geliyor. İkincisi üç bölümden oluşmuştur: "en" öneki; “iş” e eşit olan “ergon”; ve bir kaliteyi ifade etmek için kullanılan "-eia" eki.
• Yenilenebilir. Ayrıca, üç Latin bileşeninin toplamının bir sonucu olduğu gerçeğinden gösterildiği gibi Latince'den de yayılır: “reiteration” ile eş anlamlı olan “re-” öneki; "yeni" olarak çevrilebilecek "novum" kelimesini; ve "yapabilecek" e eşdeğer "-able" eki.

Enerji, bir şeyi harekete geçirme veya harekete geçirme yeteneğidir . Konsept genellikle, bunun endüstriyel kullanımına izin veren ilgili unsurlarla birlikte doğal bir kaynağa referansta kullanılır.

Yenilenebilir, diğer yandan, neyin yenilenebileceğini ifade eder (yani, ilk halinize dönebilir veya yenileyebilirsiniz). Enerjiye uygulandığında, bu kavram doğal bir süreçle yenileme veya restorasyon olasılığı ile bağlantılıdır.

Bu nedenle, yenilenemeyen enerji, sınırlı bir doğal kaynaktan elde edilen enerji türüdür, bu yüzden bir kez tükendiğinde değiştirilemez . Uygulanabilir bir üretim veya çıkarma sistemi olmadığı için, yenilenemeyen enerji üreten kaynak stokları tükendiğinde, var olmak sona erecektir.

Yenilenemeyen enerjiler fosil yakıtlardan veya nükleer yakıtlardan gelir . İlk grupta petrol, kömür ve doğal gaz bulabiliriz . Bu yakıtların çıkarılması kolaydır, ancak rezervleri kısa veya orta vadede tükenebilir. Bir kez daha fazla petrol rezervi olmadığında, örneğin, insan yenilerini yaratamayacak.

Ek olarak, fosil yakıtların diğer önemli eşit avantajlara sahip olduğu, örneğin ucuz olmaları veya zaman içinde uzun süre kullanılabilir olmaları vurgulanmalıdır. Bununla birlikte, hem atmosfere hem de insana zarar veren kirletici gazları dışarı atmaları büyük dezavantajı sunmaktadır.

Nükleer yakıtlar arasında ise plütonyum veya uranyum gibi elementler ortaya çıkar . Bunlar sınırlı yakıtlardır ve bu nedenle yenilenemez.

Nükleer yakıtlar söz konusu olduğunda, bol miktarda enerji üreten ve sera etkisi olarak bilinen şeyi yaratabilecek gazları yaymayan başlıca avantajları vurgulayabiliriz. Bununla birlikte, bir kaza durumunda ciddi bir çevresel veya kişisel felakete neden olabilecekleri ve yüzyıllar boyunca zararlı olabilecekleri gibi zarar veya dezavantajları da vardır. Özellikle, bunun iyi örnekleri Çernobil (1986) veya Fukushima (2011) felaketleridir.

Öte yandan, yenilenebilir enerjiler, doğal olarak yenilenebilme yetenekleri veya sahip oldukları büyük miktarda enerji sayesinde neredeyse tükenmeyen kaynaklardan gelmektedir. Rüzgar enerjisi tükenmez olduğundan, yenilenebilir enerji örneğidir.