Latin osseusta etimolojik bir kökene sahip olan kemik terimi, kemiklere ait olan veya kemiklerle bağlantılı olan bir isimdir. Öte yandan, bir kemik, bir yaşam sınıfı varlığının iskeletini (sözde omurgalılar ) oluşturan büyük bir sertlik parçasıdır.

Kemikler temel olarak kemik dokusundan oluşan katı yapılardır ve bunlar kemik sistemi olarak adlandırılır. İç iskeletler, bir kas sisteminin hareketleri sayesinde, vücudun içinde bulunan ve hareket eden sert veya yarı sert yapılardır. İnsanlar ve bazı memeliler söz konusu olduğunda, bu yapılar kemikleşir veya mineralize edilir ve bu nedenle kemik denir.

Kıkırdaklar ayrıca iskelet sisteminin yapısını tamamladıkları için önemli bileşenlerdir. İnsanların burnu ve kulakları kıkırdaktan farklı şekillerde yararlanır. Bazı organizmaların iskeletlerinde kemik olmadığı, ancak sadece kıkırdaktan oluştuğu belirtilmelidir; köpekbalıkları bunun açık bir örneğidir. Kemikleri sert yapıların geri kalanına bağlamak için bağlar vardır; kas sistemi ile birlik tendonlar tarafından sağlanır.

İskelet, bazıları aşağıdaki gibi büyük öneme sahip çeşitli işlevleri yerine getirir:

* Destek : Bu kemik veya kıkırdak sistemi, vücudun geri kalan kısmını desteklememize ve sabitlememize izin verir, aynı zamanda kasları, bağları ve tendonları pozisyonda tutmamızı sağlar;

* Hareket : Hareket, kasların yardımı olmadan gerçekleşemese de, kemik sistemi, vücudun sağlam ve yapılandırılmış kalmasına hizmet ettiği için hareketin önemli bir parçasıdır;

* Hematopoez : Uzun kemiklerin kırmızı iliğinde kırmızı kan hücrelerinin ve daha az oranda lenfositlerin ve monositlerin üretimi vardır;

* Koruma : sağlamlığı göz önüne alındığında, kemikler, vücut yere toprağa düşme, başka bir katı cisimle darbe veya başka bir canlı tarafından saldırı gibi durumlardan geçtiğinde arkalarındaki organların zarar görmesini önler. Bu işlevin bazı örnekleri kafatasının içine sığınağı alan ensefalondur; kaburgaların ve omurganın korunmasını alan akciğerler ve kalp; yörüngesel boşluklarda rahatça yerleştirilen gözler; temporal kemiğe yerleştirilen kulak; omurganın içinde hareket eden omurilik.