Deslave terimi, "kaydırmak" olarak çevrilebilen Latince delābi kelimesinden gelmektedir . Arınma olarak da adlandırılabilecek konsept, bir su akımının etkisinin bir sonucu olarak toprağın çöküşü veya çöküşünü ifade eder.

Toprak kayması, kısaca bir toprak kaymasıdır: dengesiz olarak kabul edilen bir kara kütlesi diğerine (sözde durağan denilen) az kalınlıkta bir yüzey vasıtasıyla hareket eder. Heyelanın oluşması için, toprak şeritlerinin teğet gerilimi, her bir noktasında maksimum değerine ulaşmalıdır. Belirli bir düzlemde teğet davrandığı teğetsel veya kayma gerilmesi olarak bilinir.

Bazı heyelanlar çamur slaytlarından oluşur; Bu akışlar çoğunlukla sık yağmurlu bölgelerde görülür ve genellikle kayda değer alanları kapsar. Bir kil toprağı suyla temas ettiğinde, sıvı sınırına (kuru toprakta bulunan ve sıvı ve plastik halleri arasındaki geçişi sınırlayan su yüzdesi; toprak titreşimle akar) ve hareketi kayma hareketinden daha yavaştır.

Çamur yıkama küçük boyutlu yamaçlarda gerçekleşir, ancak hacim genellikle kayda değerdir. Etki alanı üzerindeki etkisi, olayın gerçekleştiği alanın stratigrafik özelliklerine (toprak çökeltilerinin çökmesi), toprak kaymasının kalınlığını da etkileyen bir şeylere bağlıdır.

Kısacası, heyelanlara neden olan morfolojik ve jeolojik sebepler vardır, oysa insanın etkinliği de onları etkileyebilir. Fiziksel güçlere cevap verdiklerinden kaçınılmamalarına rağmen, mühendislik çalışmaları ile zararları önlenebilir veya en aza indirilebilir. Yağmur mevsimi ile ilgili heyelanlar, Kuzey Amerika'daki Kaliforniya eyaleti gibi dünyanın bazı bölgelerinde çok düzenli.