Yunan glikollerinden ( "tatlı" olarak çevrilebilir) türeyen Fransızca sözcük glukid, bir glukit olarak İspanyolca'ya geldi. Buna, ilk iki elementin ikiye bir oranında göründüğü oksijen, hidrojen ve karbondan oluşan organik madde denir.

Ayrıca karbonhidratlar veya karbonhidratlar olarak adlandırılan karbonhidratlar, derhal kullanım veya depolama için canlılara enerji sağlayan biyomoleküllerdir . Bu moleküller, kırılması zor olan kovalent bağlara sahiptir.

Karbonhidratlar sayesinde insanlar nöronal ve kaslı aktivitelerini geliştirmek için gerekli enerjiyi elde ederler. Bu nedenle sporcular, yoğun fiziksel çabalarda bulunmalarına yardımcı olduklarından, genellikle yüksek miktarda karbonhidratlı ( makarna gibi) yiyecekler tüketirler. Karbonhidratlar ayrıca vücut sıcaklığının ve kan basıncının sabit kalmasını sağlar.

Bu nedenle karbonhidratlar her zaman diyette bulunmalıdır çünkü bunlar bir enerji kaynağıdır. Birçoğu bu maddelerin kilo alımına neden olduğuna inanmasına rağmen, gerçekte hangi şişmanların fazla kalori olduğu (yakılmayan kaloriler yağ olur).

Özelliklerine göre, farklı karbonhidrat sınıfları arasında ayrım yapmak mümkündür. Tek bir moleküle sahip olan en basitine monosakaritler denir. Bu grupta riboz ve glukoz bulunur . Sükroz ve laktoz gibi iki monosakarit tarafından oluşturulan karbonhidratlar, disakaritler olarak bilinir.

Karbonhidrat üç ila dokuz monosakarit molekülüne sahip olduğunda, oligosakarit denir. Ayrıca, yapısı on veya daha fazla monosakaritten oluşan polisakaritler vardır.