Yunan mitolarından ( "hikaye" ), bir efsane, kahramanları doğaüstü karakterler (tanrılar, canavarlar) veya sıra dışı (kahramanlar) olan harika olayların bir hesabını ifade eder.

Efsanelerin, onları gerçek hikayeler olarak kabul eden bir kültürün dini sisteminin bir parçası olduğu söylenir. Bir topluluğun merkezi inançlarına bir anlatı desteği verme işlevine sahiptirler.

Antropolog Claude Lévi-Strauss, her efsanenin üç niteliği yerine getirdiğini ekliyor: varoluşsal bir soruyla ilgileniyor, uzlaşmaz karşıtlıklardan oluşuyor ve bu kutupların acıları sona erdirmek için uzlaşmasını sağlıyor.

Kökeni, efsane sözlü bir hikaye . Zamanla, detayları nesilden nesile bilgi aktarımına göre değişir. Toplumlar yazıyı geliştirdiğinde, mit, versiyonlarını ve çeşitlerini genişleten edebi formda yeniden yazıldı.

Antik çağda, bilimsel açıklamalar efsanevi olanlarla rekabet etmeye başladığında, efsane terimi, uzun ama yanlış bir inanç ya da aldatmaca ile eş anlamlı olarak kullanılmaya başlanan aşağılayıcı bir bağlam kazanmıştır.

Öte yandan, mit kavramı aynı zamanda sıfat olarak karakterlere veya tarihi gerçeklere atıfta bulunmak için de kullanılır. Örneğin: "Juan Manuel Fangio efsanevi bir motor sporu figürüdür" .

Alimler kozmogonikler (dünyanın oluşumunu açıklamaya çalışanlar ), teogonik (tanrıların kökenine atıfta bulunarak), antropojenik (insanın görünümü hakkında) ve vakıf ( doğanın doğuşu hakkında ) gibi farklı mit türlerini ayırt etmişlerdir . şehirler), diğerleri arasında.