"Damlama" olarak çevrilen Yunanca stalagmós sözcüğü, sarkıt olarak bilimsel Latince'ye geldi. Bu terim bizim dilimizde sarkıt olarak türetilmiştir: Bir sarkıttan su kalsitle (kalsiyum karbonat) damlandığında bir mağarada ortaya çıkan bir kaya.

Bir sarkıtın ne olduğunu anlamak için, öncelikle sarkıtlara dikkat etmeliyiz. Su, yüzeyden bir mağaraya girdiğinde kalsit gibi mineraller taşıyan damlacıklara düşerken bir sarkıt oluşur. Böylece, mineral yavaş yavaş tekrar katılaşırken, mağaranın tavanında konik bir kaya oluşmaya başlar: sarkıt.

Bu işlem sırayla dikit olarak adlandırılan başka bir oluşum üretmesine neden olur. Seyreltilmiş kalsitli su, sarkıtlardan toprağa doğru damlar, mineral tekrar katılaşınca sarkıtları üreten katmanlar halinde toplanır. Sarkıtlar tavandan, ucu aşağıya bakacak şekilde sarkarken, dikitler yerden yukarı bakacak şekilde ortaya çıkar.

Kısaca dikitler nelerdir? Bunlar derin boşluklu bir toprakta görülen kalkerli kayalardır . Oluşumu kalsit veya suda seyreltilmiş başka bir mineralle bağlanır ve daha sonra çevre koşullarına bağlı olarak katılaşır.

Bir sarkıtın zeminden yukarı doğru büyümesi tavandan aşağı doğru sarkıt oluşumu ile karşılaşırsa, jeolojik bir sütun görünebilir. Bu sütunlar, sarkıt ve sarkıt bir araya geldiğinde ve birleştiğinde ve zeminde oluştuğunda ortaya çıkar, zeminden mağara tavanına kadar uzanan tek bir oluşum oluşturur.