Bir yamyam yamyamlığı yaşayan bir insandır : yani insan etini yutmaktadır. Bu nedenle yamyamlar, insanları yiyen insanlardır .

Bununla birlikte, konsept, aynı türdeki diğer örneklerin etini besleyen herhangi bir türün üyesini adlandırmak için daha geniş bir anlamda kullanılabilir.

Terimin etimolojik kökeni Taíno dilinde bulunur . Avrupalılar, antropofagos olan Amerikan yerlileri bulduğunda, onlara, gerçekte, cüretlilik veya cüretle atıfta bulunan, yerli halkın bir sözcüğü dediler.

Yamyam kelimesinin ilk formunun cariba veya caniba olması ve Karayipler teriminin bir deformasyonu olarak ortaya çıkması muhtemeldir. Arawak halkı için (aynı zamanda Arawak olarak da bilinir), fetih zamanının sünnet bölgesinde bulunan yerli yerleşim bölgeleri, söz konusu terim, Carib'lerin kendileri için tam olarak ifade ettiği "düşman" anlamına geliyordu.

Christopher Columbus şu anki Amerika kıtasına ulaştığında, Hispaniola adasında bu kabilelerle tanıştı ve ilk kez bir antropofagiyi gördü. Zamanın belgelerine göre, Carib'ler, eşyalarını çalmak için Arawaks'a karşı savaştı ve daha sonra onları yiyene kadar hadım edip besleyen çocuklarını yakalamak için yapılan saldırılardan faydalandı.

Antik çağda yamyamlık, atalarından devralınan farklı insan gruplarının bir uygulamasıydı. Zamanın geçişi ile, antropofaji belirli ritüellerle ilişkilendirildi . Sadece bazı zamanlarda yamyam olan ve kültüre bağlı bir sebepten insanlar vardı.

Şu anda yamyamlık, toplumsal düzeyde kınanmanın yanı sıra yasalarca cezalandırılan bir uygulamadır. Bir insanın bugün bu şekilde davranmasının nedenleri arasında aşırı açlık, zihinsel bozukluklar veya bir suç örgütünün katılımı bulunmaktadır.

İnsanların büyük çoğunluğu, insan eti yeme düşüncesi tarafından isyan edilir ve bu, sözde kadizm, yani ideolojiyi ya da varlıkları düzenleyen bir sistemde örgütlenen inanç kümesini anlamak için daha da zorlaşır. İnsanları et ve diğer hayvansal ürünleri yemek için. Neden birileri sadece bir yahni ile biftek yutup, sadece yamyamlık fikrine iğrenme ile yazabilir? Kısmen, kendi elleriyle avlamıyor ya da kesmeden ve pişirmeden önce ineği yırtmıyor.

Ancak son yıllarda, aşırı durumlarda yamyam olarak davranmaya zorlanan bireylerin vakaları olmuştur. Uruguaylı ragbi oyuncularını taşıyan bir uçağın dağa düştüğü ve kurtulanların hayatta kalmak için ölü yolculardan bazılarını yemek zorunda kaldıkları 1972'de Cordillera de los Andes'de gerçekleşen meşhur bir olaydı.

Cinayet işledikten sonra yamyamlığa başvurmuş zihinsel dengesizliklere sahip deneklerin hikayeleri de oldu. 1990’ların sonunda Venezüella’da hareket eden seri katil ve yamyam Dorángel Vargas gibi.

Bir kavram olarak yamyamlık, bir türün ideal organizasyonuna karşıdır, çünkü doğa hepimizin dengeyi başka bir şekilde elde etmesini bekler: hayvanların veya bitkilerin popülasyonlarının artmasını önlemek için diğer türlerin bireylerini yiyerek orantısız.

Kurt veya aslan gibi doğal avcı gruplarını gözlemlersek, nüfuslarının avlarınınkinden önemli ölçüde daha küçük olma eğiliminde olduklarını fark edeceğiz ve bu, önceki paragrafta söylenenleri pekiştiriyor. Kurtlar kendi aralarında yediklerinde, yalnızca soyları tükenmekle kalmaz, daha önce diyetlerinin bir bölümünü oluşturan hayvanlar kendilerini fazla ürerler ve bunun birçok olumsuz sonucu olur.