Shareware, Kraliyet İspanyol Akademisi ( RAE ) sözlüğünün bir parçası olmayan İngilizce bir terimdir. Konsept, dağıtım şekli nedeniyle kullanıcıya bazı sınırlamalar getiren belirli bir yazılım türünü ifade eder.

Genel şey, shareware'in ücretsiz olarak dağıtılan bir bilgisayar programı olmasıdır. Yazılımın sınırlarını kaldırmak isteyen kullanıcının belli bir miktar ödemesi gerekir.

Yazılımın kısıtlamaları geçici olabilir (program yalnızca belirli günler boyunca kullanılabilir ve daha sonra engellenir) veya avantajlar (yazılım bazı araçlar sunar, ancak kullanıcı ilgili lisansı satın alırsa, bu araç sayısı uzatılır).

Bahsedilen verilere ek olarak, shareware’in 90’lı yılların 10’unda, özellikle 1992 yılında da kökeni olduğunu bilmek gerekiyor, çünkü o zamanlar ilk defa bir oyun olan Wolfenstein 3D bilgisayar oyunundan ilk kez sunulduğu sıradaydı. Ve bunun, ilgili oyunun tadını çıkarmak için ilk senaryosunun olması ve bunun sonunda satın alma seçeneği olarak ortaya çıkmasıydı.

Yazılım üreticileri genellikle kullanıcıların programı ücretsiz olarak deneyebilecekleri niyetiyle yaratımlarını shareware olarak dağıtabilirler ve ardından yararlarından memnunlarsa lisansı satın alırlar.

Birçoğu ne pahasına olursa olsun shareware savunan bilgisayar uzmanları. Neden? Çünkü bunun aşağıdaki avantajlardan yararlanmaya yarayan bir araç olduğunu düşünüyorlar:
-Her türlü yazılımı pazarlayabilmek için harika bir önlemdir.
-Müşterinin memnun kalmasına yardım edin çünkü shareware denemenize izin verir ve daha sonra gerçekten ikna ederse satın almayı tercih edersiniz.
- Tespit edildiğinde hataların hızlı bir şekilde düzeltilmesini sağlar ve ayrıca müşterinin ihtiyaçlarına göre uyarlanmasını ve özelleştirilmesini kolaylaştırır.
-Tabii olarak, birçok müşteriyi “cezbetmenin” yolu olduğu vurgulanıyor.

Shareware (ücretsiz olarak kullanılabilen ancak belirli bir zamanda ödeme gerektirebilen) ve freeware ( kullanıcının istediği zaman ödemek zorunda kalmadan ücretsiz olarak dağıtılan yazılım) arasında ayrım yapmalıyız.

Ayrıca, shareware ile freeware arasındaki farkın da adware ile ayrılmaması gerektiği açıktır, çünkü bazen karıştılar ve aslında sanki değilken eş anlamlılarmış gibi kullanılırlar. Bu nedenle, yukarıda belirtilen adware’in, dağıtılan ve ücretsiz olarak kullanılabilen ancak reklamları da içeren bir özelliği olan programlara atıfta bulunmak için kullanılan bir terim olduğunu bilmek gerekir.

Örneğin bir araba yarışı oyunu, shareware olarak dağıtılabilir. Ücretsiz olarak indirilebilen versiyonda, kullanıcı üç otomobil türü arasında seçim yapma ve iki devrede çalışma olanağına sahiptir. Öte yandan, kişi oyunun tam sürümünü alırsa, emrinde on araç vardır ve yirmi farklı devrede yarışabilir. Bu, yazılımı deneyen ve daha fazla oyun seçeneğine sahip olmakla ilgilenen oyuncunun, ilgili satın alma işlemine devam etmesini sağlar.