Bir illüzyon, gerçek bir devamlılıktan yoksun, duyuların veya hayal gücünün aldatmacasından kaynaklanan bir temsil veya kavramdır. Öte yandan, optik veya optik fikrinin birkaç anlamı vardır: bunlar arasında, vizyonla bağlantılı olanlar (gözleri ile algılama, yani görme yeteneği).

Bu nedenle optik bir illüzyon, farklı şekillerde algılanabilen bir görüntüdür . Bu özgüllük fizyolojik bir kökene (gözlerdeki veya beyindeki hareket, renk veya parlaklığın etkisinden dolayı) veya bilişsel (gerçekliği anlama biçimimizden türetilmiş) olabilir.

Optik yanılsamalar, göz bir anda birden fazla şekilde olduğu gibi belli görüntüleri net olarak göremediğinde meydana gelirken, beyin bir kerede yalnızca bir görüntüyü özümseyebilir. Bu karışıklık yaratır.

En ünlü optik illüzyonlardan biri, psikolog Edgar Rubin'in ( 1886 - 1951 ) geliştirdiği Rubin Kupası . Bu Danimarkalı araştırmacı, fincan olarak veya birbirine bakan iki yüz olarak görülebilecek bir çizim tasarladı. Gözlemcinin bakışlarını nereye yoğunlaştırdığına bağlı olarak, bardağı veya yüzleri algılar.

Parıldayan ızgara, iyi bilinen başka bir optik illüzyondur. Yatay çizgilerin ve dikey çizgilerin kesişme noktalarında görünen noktaların görünüp kaybolduğu bir ızgaradır. Bu şekilde, ızgara, gerçekte cansız bir grafik olmasına rağmen, pırıltı veya titreklik izlenimi veriyor.