Yunan bilgi ve sanat tanrıçası Minerva olarak bilinirken, Romalılar arasındaki eşdeğer ilahiyata Athena adı verildi. Yunanistan'ın Atina kentinde bu tanrıçaya haraç ödemek için yapılan tapınağa Athenaeum adı verildi.

Bu kökene göre, ateneo kavramı, araştırma ve sanatsal ya da bilimsel yayılıma ve bu görevlere adanmış kişilerin buluştuğu kuruma adanmış grupları adlandırmak için kullanılmaya başlandı.

Bu nedenle bir athenae, şu anda bir kültür veya bilgi dalına ilgi duyan bireyleri bir araya getiren bir varlıktır . Bu kuruluşlar, zaman içinde daha fazla formalite isteyebilir ve kendilerini kulüp, sivil dernek vb. Olarak kurabilir.

Örneğin: "Yarın, Ateneo de San Juan’da Mısır’ın tarihi hakkında bir konuşma olacak", "Üç aydır Athenaeum’da kriptografi öğreniyorum", "Son zamanlarda büyükbabam İspanya’dan geldi. ateneo siyaset tartışmak için . "

Athena'nın kültürel merkezler olarak yükselişi 19. yüzyılda gerçekleşti . İspanya gibi ülkelerde, üst sınıflar statükoyu korumak niyetiyle athenae'leri oluştururken, alt sınıflar devrimi hızlandırmak amacıyla diğer ideolojik yönelimlerle athenae geliştirdi.

Genel olarak athenaumlar kendi üyeleri tarafından meclisler aracılığıyla yönetilir. Bazı durumlarda, geri kalan üyeler tarafından seçilen ve alınacak önlemlerin belirlenmesinden sorumlu olan yönetim ekipleri vardır.

Son olarak, popüler olarak El Ateneo olarak bilinen El Ateneo Grand Splendid'in, eski bir tiyatroya ait binada bulunan Buenos Aires şehrinde ünlü bir kitapçı olduğunu söyleyebiliriz.