Panopticon kelimesinin anlamını belirlemeye devam etmeden önce, Yunancadan türetilen bir terim olduğunu ortaya koymak ilginçtir. Ve bu dilin üç bileşeninin toplamının sonucudur:
• "Her şey" olarak çevrilebilecek "Pan".
• “Görme” ye eşdeğer olan “opsis” ismi.
• "Göreceli" ifadesini göstermek için kullanılan "-tikos" eki.

Bir panopticon tasarımı , iç yüzeyinin bütünlüğünü tek bir noktadan gözlemlemeyi mümkün kılan bir yapıdır . Bu nedenle bu tip bir yapı, binanın içinde bulunanların kontrolünü kolaylaştırır.

Bu tasarımın yaratılması, tüm mahkumların, gözlemin her zaman gelişip gelişmediğini bilmeyen mahkumlar olmadan, tetikçinin görüş alanı altında olduğu bir hapishane hayal eden bir İngiliz filozofu Jeremy Bentham'a atfedilir.

Bentham'ın orjinal panopticon'u, yapının ortasına bir kulenin yerleştirilmesini tasarladı, böylece bekçi, binada olan her şeyi, farklı hücrelere bölünmesi gerekenleri de gözlemleyebildi. Panoptikonun anahtarı, mahkumlar, uyanık kişi tarafından hangi anda gözlemlendiklerini bilmedikleri için dikkatinin dağılması veya zaman aşımına uğramasıdır.

Bu nedenle, bu anlamdan yola çıkarak, panopikonun ilişki içinde olduğunu ya da aşağıdaki gibi bir dizi inanca, düşünceye ya da maksimuma dayandığını söyleyebiliriz:
• Yunan tiyatrosunun mimarisinin özü.
• Çeşitli kurum ve kuruluşlarda var olan ve doğru çalışması için ihtiyaç duyulan çok işlevsellik, gözlemin merkezi eksen olması esastır.
• Bir görünümün sürekli varlığı.

Yukarıdakilerin yanı sıra, Bentham teorisi ile geliştirilen cezaevi veya panoptikon başka ilginç özelliklere sahip olacak:
• Işık, hücrelerin dış pencereleri olan pencereden gelir ve oradan da kafeslerle donatılmış merkez kuleye doğru gider. Bu şekilde, halkada bulunan kişi, mahkumları ışığa karşı bile görebilir, ancak bunlar, kafesler boyunca onu göremezdi.
• Kulenin odaları zikzak duvarlara sahiptir.
• Merkez kule, güç ve mango sembolü olarak durur.
• Sessizlik, panoptikon boyunca hüküm sürdüğü şeydir.

Fransız filozof Michel Foucault için, panoptikon kavramı cezaevlerinden okullar veya endüstriler gibi diğer tesislere genişletildi. Panoptikon bu anlamda kontrol tekniği haline geldi.

Panoptikonun tasarımını alırsak, merkezinde bir avlu ve gözetleme kulesi bulunan dairesel bir yapı buluyoruz. Buna karşılık "yüzük", dışarıdan ve içeriden çıkış yapan hücrelere bölünmelidir, böylece bekçi bunu gözlemleyebilir. Farklı varyasyonlarla, panoptikonun bölümleri, suçlu hükümlü olanlardan, bir şeyler üreten işçilerin içinden geçerek sınıflara giren çocuklara ev sahipliği yapabilir.