RBC'ler kanda bulunan kırmızı, küresel hücrelerdir . Hematit terimi, Fransızca hématie kelimesinden gelir .

Kırmızı kan hücreleri veya eritrositler olarak da bilinen kırmızı kan hücreleri, kanda daha fazla sayıda görünen hücreleri oluşturur. Bileşenleri arasında, oksijeni akciğerlerden vücudun çeşitli dokularına ve organlarına taşımaktan sorumlu olan bir protein olan hemoglobin vardır .

Kemik iliği, kırmızı kan hücrelerinin köken aldığı, hemasiblast adı verilen kök hücrelerden elde edilen yerdir. Bu kırmızı kan hücrelerinin oluşumuna eritropoezi denir. Mitokondri ve çekirdek eksikliği, kırmızı kan hücreleri, enerji için laktik fermantasyona dönüşür.

Kırmızı hücreler yaşlandıklarında ve işlevlerini yerine getirmediklerinde, hemoliz adı verilen bir işlem tarafından yok edilirler. Bu mekanizma hemoglobinin plazmaya salınmasına neden olur.

Kırmızı kan hücrelerinin konsantrasyonunun yaşa, cinsiyete ve hatta coğrafi bölgeye (yüksek irtifa, yüksek eritrosit konsantrasyonu) göre değiştiğini akılda tutmak önemlidir. Genel düzeyde, bir erkeğin normal miktarda kırmızı kan hücresi miktarının kübik milimetre kan başına yaklaşık 5.400.000 olduğu söylenirken, kadınlarda olağan rakamın metreküp kan başına yaklaşık 4.500.000 kırmızı kan hücresi olduğu söylenebilir .

Eğer kırmızı kan hücrelerinin sayısı normalden az ise, kişi çoklu hastalıkların klinik bir işareti olabilecek patolojik bir durum olan anemiden muzdariptir. Bu arada çok sayıda kırmızı kan hücresi bir polisitemiyi ortaya koyuyor.