Latin infernum'undan cehennem, ölümden sonra mahkumların sonsuz cezaya maruz kaldıkları yer. Bu kavram aynı zamanda Tanrı'nın kesin yoksunluk durumunu ve bazı mitolojilerde ölülerin ruhlarının yaşadığı yeri isimlendirmek için de kullanılır.

Örneğin: "Kötü davranırsanız cehenneme gidersiniz", "Umarım bu katil cehennemde çürür", "Cehennemden korkmam, çünkü komşuma her zaman yardım etmeye çalışan iyi bir adamım" .

Cehennem fiziksel bir yer olmasa da, çoğu temsiller onu yerin altına yerleştirir (yukarıdaki cennetin aksine). Şeytanın ya da çeşitli şeytanların kınanmışlara ceza verdikleri alevlerin ortasındaki bir yer gibi görünmek olağandır.

Birçok yazar edebi eserlerinde cehennemin varlığını ve görünüşünü ele aldı ve hepsi arasında tanınmış kitabında "İlahi Komedi" adlı kitabında bunun bir dizi özelliğini belirleyen Dante Alighieri'yi vurgulamak zorunda kalacağız. İçinde, diğer şeylerin yanı sıra, cehennemin, Dünya'nın merkezine yaklaştıkça küçülen dokuz eşmerkezli daireden oluştuğunu ortaya koyuyor.

Tüm bunlara ek olarak, bir nehir kanı gibi kaynar ve küfür eden, tefeci olan veya bazı suç işleyen insanların kaderi olan cehennemi temsil etti. Elbette, aksi takdirde nasıl bir şey ifade edemezse, heretiği “korkutmak” için temsilini kullanın ve aynı nehrin Tanrı'ya inanmayanları durduracağını söyler.

Tüm bu unsurlara, Dante'nin cehennemin, harpy ve centaur'larda olduğu gibi, putperest mitolojiye ait bir dizi yaratık olduğunu düşündüğü de eklenmelidir.

İngiliz şair John Milton da cehennemde konuştu ve o, büyük bir fırına çok benzeyen ama karanlıklarla dolu bir yer olarak temsil etti. Öyle ki, her yerde fişeklerle dolu olacağını ama aynı zamanda soğuk hükümdarların kar, buz ve rüzgâr olduğu için mahkum olan bir alanı olduğunu söyledi.

Bazı dinler için cehennem sembolik bir alan değil , acı çekme halidir . Cehennemde olan ruhlar sonsuza dek işkence görüyor.

Her din arasındaki farklılıkların ötesinde, cehennem genellikle ilahi iradeden uzaklaşanlar için ceza tehdidi olarak görülür. Kısacası, Tanrı'ya itaat eden insanlar cennete giderken, günahkârlar cehenneme döner.

Günlük dilde cehennem, büyük bir kargaşanın, şiddetin veya yıkımın olduğu yer veya durumdur: "Sokak cehennemdir, her köşede protestolar vardır", "Mahkemeyi takım için cehenneme çevirmeliyiz ziyaretçi " .