Yumurtalıkların ve dişi sekonder cinsel özelliklerin gelişimini destekleyen diğer yapılar tarafından üretilen bir hormona östrojen denir. Kolesterolden gelen bir steroiddir .

Her ne kadar yumurtalıklar başlıca östrojen üreticileri olsa da, bu hormonlar böbreküstü bezleri ve hamilelikte plasenta tarafından da salgılanır . Estradiol, estrone ve estriol östrojen tipleridir.

Östrojenler hücre zarından geçtikten sonra hücre çekirdeğine girerler. Orada duruma bağlı olarak belirli genleri etkisiz hale getirir ya da aktive ederler ve proteinlerin sentezini düzenlerler.

En yüksek östrojen konsantrasyonu adet döngüsünün ilk yedi günü içinde ortaya çıkar. Bu hormonlar yumurtalıklarda, memelerde ve vücudun diğer kısımlarında hücre çoğalmasına neden olur. Kasık kılları ve diğer ikincil cinsel özellikler, örneğin östrojen seviyesi arttıkça büyür.

Östrojenler, kısacası, menstrüasyonun görünümünü, kalçaların gelişimini ve memelerin büyümesini, diğer hususları etkiler. Ergenlikten menopoza kadar, kadın vücudunda östrojen varlığı, bir hastalık ortaya çıkmadıkça kararlıdır. Menopozda östrojen miktarı azalır ve menstrüasyonun kaybolmasının nedeni budur.

Cildin pigmentasyonu ve yenilenmesi, kemik sisteminin güçlendirilmesi ve kolesterolün kontrolü östrojeni karşılayan diğer fonksiyonlardır.

Östrojenin işleyişiyle ilgili çeşitli inançların değiştiği ya da bilimin ilerlemesi ile sorgulandığı belirtilmelidir. Duygular, benlik saygısı ve cinsel uyarılma insidansı araştırma konusu olmuştur.