Bir kavramı, bir inancı veya olayı temsil etmeyi sağlayan sembol sistemi sembolizm olarak bilinir. Bu sistem, sembolleri ve onların yeni ortaya çıkan ağlarını tanıtan fikirlerin birliği temelinde çalışır.

Örneğin: "Masonik loca, güçlü sembolizmleriyle karakterizedir", "Bu yazarın kitaplarının sembolizmini anlamıyorum", "Yarın, ejderhaların sembolizmi konusunda uzmanlaşmış bir Japon konferansına katılacağım" .

Öte yandan, sembolizm, 19. yüzyıl sonunda Fransa'da ortaya çıkan ve doğrudan isimlendirmek yerine nesnelerin çağrılması veya önerilmesiyle karakterize edilen sanatsal bir okul .

Sembolizmin ortaya çıkışı, fanteziye adanmışlık ile natüralizme muhalefetle ilgilidir. Bu yeni harekette yer alan sanatçılar, endüstriyel devrimin ilerlemesinden önce ilgisini kaybedilen romantizm fikirlerini kurtarmaya çalıştılar. Bu nedenle sembolizm, ruhsalla bağlantılı görünmektedir.

Sembolistler, dünyadaki gizemleri hassas nesneler arasındaki yazışmaların araştırmasından çözmeyi amaçladılar. Charles Baudelaire, Arthur Rimbaud ve Paul Verlaine, edebiyattan resim, heykel ve tiyatroya uzanan hareketin öncülerindendi.

Resim alanında, sembolizmin sadece içinde değil, aynı zamanda daha sonraki nesiller için referans yapan önemli figürlere sahip olduğunu tespit etmek zorunda kalacağız. Özellikle, en önemliler arasında aşağıdakileri vurgulayacağız:
• Gustave Moreau. Bu Fransız sanatçı, bu hareketin resimsel düzeyde öncüsü olarak kabul edilir ve eserleri, İncil karakterlerin yanı sıra çökmekte olan ortamları da içine alarak gerçekleştirilir.
• Odilon Redon. Bordo'da, sırayla, trajik eserlerin gerçekleştirilmesini gerçekleştiren ve oneiric ve fantazilerin damgasını vurarak Tarihin indiği bu sanatçının doğduğu yerdi.
• Puvis de Chavannes. Bu ressam, bu sanatsal hareket içinde çerçeveli en önemli üyelerden biriydi. Bu durumda, eserlerinden daha sakin ve dengeli olması gerçeği, eskisinden farklı olmasına rağmen, rakamlar ve sembolik fikirlerle açıkça belirtilmiş olmasına rağmen, öncekilerden farklıdır.

Edebi alan içerisinde ve daha özel olarak tiyatro türünde, bazı yazarlar alaka düzeyine sahipti, ancak hiçbiri Auguste Villiers de L'Isle Adam figürüne ulaşamadı. Fransız kökenli, aynı zamanda dramaturjisi çalışmalarının son derece lirik bir karakter ile karakterize olduğu, aynı zamanda şiddetli ve çok derin olmasıyla öne çıkan bu yazar.

Bunun iyi örnekleri, çoğu için sembolizmin en mükemmel örneği olan "Le Prétendant", "Le Nouveau Monde", "La Révolte" veya "Axël" gibi eserlerdir.

Sembolizmin Fransa ile sınırlı olmadığı, coğrafi sınırları tanımadan ve dünyanın her yerinde destek almadan genişlediğine dikkat edilmelidir. Okyanusu bu şekilde geçirdi ve hatta Latin Amerika'ya ulaştı.