Bir maske, yüzünü kaplayan, yüzünde kullanılan bir malzeme parçasıdır (kumaş, sıva, tahta, plastik, altın, kürk veya başka olabilir). Bu kelime, Fransız maskesinin veya İtalyan maskrasının teriminden gelir, ancak en uzak önceleri Latin mascusundaki ( "hayalet" ) ve Arapça maskaradaki ( "şakacı" ) atalardır .

Bazı kültürlerde, maske kullanımının, maskenin temsilini niteleyen özelliklere sahip olmasına izin vereceği inancı vardır. Örneğin, bir aslan maskesi hayvanı bu hayvanın özelliklerini edinmesi ve böyle davranması için uyaracaktır.

Maskeler çeşitli işlevleri yerine getirir: ritüel, sosyal, dini, eğlence ve diğerleri. Karnaval kutlamalarının bir parçası olarak oyunlarda veya belirli karakterleri taklit etmek için kullanılabilirler . Ayrıca bir çatışmanın ortasında koruma görevi görebilir veya kimliğini gizleyebilir .

"Ölüm maskeleri" olarak bilinen ölüm maskeleri durumunda, portresini olabildiğince gerçekçi bir şekilde korumak amacıyla yakın zamanda ölen kişilerin yüzünden yaratılmışlardır. Batı dünyasında on sekizinci ve on dokuzuncu yüzyıllarda, özellikle tanınmış kişilikleriyle çok yaygındı. Her durumda, bu uygulamanın kökeni Roma ve Mısır dönemindedir .

Meksikalı devrimci Pancho Villa, Fransız imparator Napolyon Bonapart, Arjantin siyaseti Eva Perón, Alman besteci Ludwig Van Beethoven, İngiliz şair William Shakespeare ve Mısır firavunu Tutankhamon, ölüm maskelerine sahip bazı tarihi figürlerdir.