" Damlayan " olarak çevrilebilen Yunan stalaktós sarkıt olarak bilimsel Latince'ye geldi. Bu terim de bizim dilimizde sarkıt dilinden türemiştir. Bu, mağaranın çatısında görünen suyun, kalsiyum karbonat parçacıkları ( kalsit ) ile filtrasyonundan çıkan isimdir.

Sarkıtlar, bir noktada biten düzensiz yapının kireçli oluşumlarıdır . Su yüzeyden yavaşça süzüldüğü için mağara iç tarafına düşer. Düşen her damla kalsit taşır, bu malzemenin bir külahı tekrar katılaşırken azar azar oluşur.

Kısacası, bir mağara tavanından sarkan görünen uzun kayalar, sarkıtlardır. Sarkıtların oluşum süreci, sırayla, başka bir oluşum tipinin ortaya çıkmasına neden olur: dikitler .

Kalsitli su, bir sarkıttan mağara tabanına damladığında, zeminde yetişmesine ve ucu yukarı bakacak şekilde sarkıtlara benzeyen bir sarkıt oluşturur.

Her ne kadar sarkıt tanımı kalsiyum karbonatlı suya atıfta bulunsa da, tuz veya alçıtaşı gibi başka malzemelerle benzer yapılar geliştirilebilir. Artık lav damlamasıyla oluşan lav sarkıtları veya stafilitler de vardır.

Sarkıt ve dikitler, kısaca, suda çözünen minerallerin çökeltilmesiyle gelişir. Oluşum süreci çok yavaştır, çünkü mağara içindeki suyun çözülme kapasitesindeki değişimler, buna bağlı olarak sudaki karbondioksit konsantrasyonu ve diğer faktörlerle ilişkilidir.