Açlığın anlamını belirlemek için atacağımız ilk adım etimolojik kökenini açıklamaktır. Bu anlamda, Latince'den, "inanire" fiilinden türeyen "inanitio" dan çıktığını söylemeliyiz. Bu, "boş olmak" olarak çevrilebilir.
Latin terimi ilk kez MS 5. yy'da kullanılmış, özellikle de Roman yazar ve hekim Celio Aureliano tarafından yazılmış bir dizi metin ortaya çıkmıştır.
Açlık, insanların yiyeceklerden aldığı besinlerin yokluğunda ortaya çıkan bir durum veya biyolojik bir durumdur . Bu, açlığın, yiyecek yokluğunda gerçekleştiği anlamına gelir.
Yemek yememekle, insanlar vitamin, mineral ve enerji elde etmelerini sağlayan ve dolayısıyla sağlıklı bir durumda kalmalarını sağlayan diğer bileşenleri özümsemezler. Açlık, zamanla uzayan yiyeceğe erişim yokluğunda gelişen, kötüleşmiş bir beslenme veya yetersiz beslenme şekli olarak kabul edilir.
Bir insanı (ya da bütün bir topluluğu) açlığa sürükleyebilecek çeşitli sebepler vardır. En sık rastlananlardan biri, gıda kaynaklarını azaltan ve nüfusun normal şekilde yemek yemesini önleyen savaşlar veya silahlı çatışmalardır.
Açlığa neden olabilecek diğer bir sebep ise doğal felaketlerdir. Bir sel veya kuraklık, mahsullere zarar verebilir ve en önemli iki besin kaynağı olan canlıları öldürebilir. Yiyeceklere erişimi olmayan kurbanlar açlıktan kaynaklanan bir sürece başlar.
Yukarıdakilere ek olarak, birinin açlıktan muzdarip olduğunu belirten semptomlar olduğunu tespit etmeliyiz. Bunlar arasında:
• Saçlar oldukça kuru görünüyor ve kolayca düşüyor.
• Cilt soluk olduğu, soğuk olduğu ve tüm elastikiyetini yitirdiği için tanımlanır.
• Daha az önemli olmayan, aynı zamanda acı çeken kişinin de sık sık ishali olduğu gerçeğidir.
• Nabız çok yavaşlar.
• Kan basıncı önemli ölçüde düşer.
• Açlıktan acı çeken erkeklerin mutlak bir libido kaybı yaşadıkları da vurgulanmalıdır. Aynısı amenore problemleriyle karşı karşıya kalan kadınlar için de geçerlidir.
Aynı şekilde, bundan muzdarip olanların kendilerini özellikle huzursuz oldukları ve ilgisizliğin tamamen "emildikleri" olarak tanımladıklarına dikkat edilmelidir.
• Vücut ısısında belirgin bir düşüş vardır ve genellikle kardiyorespiratuar yetersizlik sorunları ortaya çıkar.
• Aynı şekilde, olabilecek yaraların iyileşmesi de açıkça geciktirilir.
Açlığın sonuçları çoktur. Kilo kaybı, zayıflık hissi ve metabolizma problemleri en sık görülenlerdir. Açlık zamanla sağlandığı zaman, organların bozulması geri dönüşümsüz hale gelir ve kişi ölebilir .
Birçok kurum açlık ve yetersiz beslenmeye karşı mücadelede çalışmaktadır. Sivil toplum kuruluşlarından uluslarüstü kuruluşlara kadar, bu dernekler, dünyanın herhangi bir köşesinde yiyeceğin tüm insanlara ulaşmasını sağlama hedefine sahiptir.