Illuminati, "aydınlanmış" olarak çevrilen Latince bir terimdir. Konsept, 1776'da Bavyera'da ortaya çıkan gizli bir toplum olan Illuminati Tarikatı anlamına gelir.

İlluminati Katolik Kilisesi'ne karşı çıktı ve bilim ve mantık tarafından yönetilen bir toplumun inşasını istedi. Grubun kuruluşundan on yıl sonra dağılmış, ancak zamanla ilanlarını talep eden veya benzer özlemleri olan başka hareketler ortaya çıkmıştır.

Bavyera illuminati topluluğu Profesör Adam Weishaupt tarafından iki öğrenci ile birlikte Ingolstadt Üniversitesi'nde kuruldu. Aydınlanma tarafından büyülenen Weishaupt, öğrencilere bilgi sağlamak ve onları entelektüel formasyona ve zamanın üniversite ortamına hâkim olan Cizvitlerden soyutlamak için yola çıktı.

Yavaş yavaş, küçük otel büyüdü ve antikacılık düşüncelerini yaydı . İlluminati’nin cinayetin ardındaki geleneksel düzeni ve devletleri sızdıran versiyonlarını baltalamak için cinayetin arkasında olduğu söylentileri karşısında Bavyera makamları yetkileri olmadan yaratılan dernekleri ve toplulukları yasakladı.

Masonlar gibi İlluminati de zulüm görmeye başladı ve bu gruplara üye olanlara ölüm cezası bile verildi. Yaklaşık 2.000 üyeye sahip olan bu ilk İlluminati grubu, on sekizinci yüzyılın sonundan önce silahsızlandı.

Tarihin geçmesiyle, İlluminati'nin diğer takipçilerinin hareketleri ortaya çıkacaktı. Bu toplumların iktidar alanlarında sözde etkisi hakkında birçok komplo teorisi bile var.