Latin dilindeki orijin ile, gözaltı terimi, durma fiiliyle bağlantılıdır. Bu eylem, yürüyüşün veya yapılan bir şeyin durdurulması, felç edilmesi veya askıya alınmasından ibarettir.

Örneğin: "İşlerin tutuklanmasına, belediye makamları tarafından çökme tehlikesi olmadan karar verildi", "İyi bir okçudur, ancak çok parabolle geldiğinde topu durdurmakta zorluk çekiyor", "Trenin dışarıda tutulması kontrol sadece istasyondan bir kilometre uzaklaştı . "

Gözaltı kavramı, her durumda, genellikle bir kişiyi yakalayan ve tutuklayan bir güvenlik gücü üyesinin eylemiyle ilişkili görünmektedir. Gözaltı, bu anlamda, özgürlüğünün bir konusunu belli bir süre için mahrum etmekten ibarettir.

Yetkili bir makam, bir suç işlediğinden şüphelenilen bir kişinin tutuklanmasını emredebilir. Amaç, şüphelinin nihai suçluluğunu belirlemek için Yargı önüne getirilmesi.

Bir başka olasılık da, bir polis memurunun, flagrante delicto'da suç işleyen birini bulduğunda bir kişinin tutuklanmasına karar vermesidir. Bir ajan bir dükkanın önünden geçerse ve kapüşonlu bir adam kapıyı zorluyorsa izlerse, onu durdurabilir ve bu şekilde bir an için özgürlüğünden mahrum bırakabilir.

Tutukluluk süresi, yasada neyin belirlendiğine ve hâkim tarafından neyin belirlendiğine bağlıdır. Bir kişi, adli cümle gelene veya daha önce doğrulanmış bir cümle kurarken alıkonulana kadar gözaltına alınabilir.