Sırtlan, genellikle carrion ile beslenen etobur bir gece hayvanıdır . Terim, sırayla Yunanca hıaina kelimesinden türetilen Latince hyaena kelimesinden gelir .

Asya ve Afrika'da var olan bu memeli, avını pençeleriyle değil dişleriyle yakalar. Isırığı çok kuvvetli olmasına rağmen, genellikle kleptoparazitizmle beslenir: diğer hayvanların avladığı ve öldürdüğü avdan yararlanır.

Benekli sırtlan dışında, bu ailenin üyelerinin geri kalanı kaba değildir. Bununla birlikte av için toplanırlar, birbirleriyle ürpertici veya ürkütücü özelliklere sahip bir kahkahayı andıran ulumalar yoluyla iletişim kurarlar .

Sırtlanların ceketi kalın ve serttir ancak az, sarımsı veya grimsidir. Başında ya da haçta yele bulunan türler vardır.

Konuşma dilinde, sırtlan fikri acımasız ya da acımasız olan bir insanı tanımlamak için kullanılır. Bu anlam, sırtlanın insanda ürettiği seslerle (rahatsız edici olan), leşle beslenerek ve diğer hayvanların avladığı avla kalarak ortaya çıkardığı tatsız görüntü ile bağlantılıdır.

Bir erkeğin birkaç çocuğun öldürülmesi ile ilişkilendirildiğini varsayalım. Araştırmacılara göre, bu konu küçük çocukları evine çekmek için çeşitli numaralar kullandı ve onları vahşice öldürdü. Bir gazeteci haberi sunarken bir "sırtlan" olarak tanımlar. Tabii ki, insanın delillerinin kanıtı, içgüdüsel olarak hareket eden hayvanda mevcut değildir.