Toplum, aynı alanda birbirleriyle etkileşime giren, ortak çıkarları olan ve farklı normlara ve ortak kurallara göre bir arada bulunan bir grup insandan oluşur. Bu birey grubunda farklı sınıfları tanımak mümkündür: ekonomik araçlar, ideolojiler, gelenekler ve diğer konularla bağlantılı ortak özelliklerden ortaya çıkan tabakalar veya kategoriler.

Toplumun üç büyük sınıfa ayrılması yaygındır: alt sınıf, orta sınıf ve üst sınıf . Bu tabakalaşma, temel olarak ekonomik araçların mevcudiyeti ile verilmektedir: daha az kaynakları olan, toplumun alt kesiminde (alt sınıf), daha fazla kaynağa sahip olanlar ise üst sektörü (üst sınıf) işgal eder. Ortada orta sınıf görünür.

Dolayısıyla, orta sınıfı oluşturan insanlar, alt sınıfı oluşturan bireylerden daha yüksek bir sosyoekonomik seviyeye sahiptir, ancak üst sınıfı oluşturan bireylerden daha düşüktür. Birçok ülkede, orta sınıfın en geniş sosyal sınıf olduğu söylenir, ancak bu iddia sosyologlar ve ekonomistler tarafından sıklıkla sorgulanır.

Orta sınıfın ortaya çıkışı, yeni işlerin gelişmesine izin veren ve bazı grupların toplumsal yükselişini sağlayan, sanayileşmeden sonraki on sekizinci yüzyılda meydana geldi. İşçiler (alt sınıf) ve kapitalistler (üst sınıf) arasındaki boşluk genişlerken, aralarında çeşitli profesyoneller ve küçük burjuvalar (orta sınıf) vardı.

Kökenlerinde, daha sonra orta sınıfın bir parçası olan insanlar, ticari, profesyonel ve sanayi alanındaki başarısı için öne çıkmaya başlayan toprak sahibi burjuvazi (düşük asalet ve zengin plebeyalılar) idi.

Topraklanmış burjuvazinin ortaya çıkışı, monarşiyi zayıflatan ve parlamentoya girmeyi başarabilen, burjuvazinin lehine aristokrat sınıfına iktidarını kaybettiren İngiltere’de on yedinci yüzyıl boyunca gerçekleşen liberal devrimler nedeniyle gerçekleşti. .

Zaten yirminci yüzyılda, Kuzey Amerika'da modern orta sınıf ortaya çıktı. Otomotiv endüstrisi, diğerleri arasında, fiyatları düşürme ve işçi ücretlerini artırmanın mümkün olduğu yenilikçi üretim tekniklerini kullanmaya başladı. Bu şekilde, düşük gelirli nüfusun bir kısmı zenginleştirildi ve daha iyi yaşam koşulları için kabul edildi.

Belki de orta sınıfın en göze çarpan özelliklerinden biri, üyelerinin çoğunun (alt sınıfta olduğu gibi) kendisine ait olmaktan dolayı üzgün hissetmemesi ve aşağı inmekten korkmadıklarıdır (üst sınıfı endişeleyen bir şey). Orta sınıfın olması diğer ikisine göre bir çok avantaja sahip olsa da, yükseklerin altında bir adım olsa da.

Daha düşük sınıftaki insanlar kabul edilebilir ve sağlıklı olarak kabul edilen bir yaşam standardına erişememelerine rağmen, orta sınıf yıl boyunca geçim ve kendilerine tat vermek için sağlık hizmetlerine ve ekonomik araçlara sahiptir. Üst sınıfın sabit lükslerine sahip olmasalar da, en azından statülerini kaybetme veya parasal güç imajlarını herhangi bir fiyata sürdürme konusunda endişelenmemeliler.

Kesin olarak, orta sınıfın ana özelliklerinden biri, özellikle diğer ikisiyle karşılaştırırsak, o kadar tanımlanmamış olmasıdır. Yoksulluk, kendini kötü hava koşullarından ve açlıktan korumanın imkansızlığı, alt sınıfın korkunç özellikleridir; aşırılıklar, pahalı özellikler ve özel kıyafetler üst sınıfı birkaç kelimeyle tanımlar; Öte yandan, orta sınıf çok daha çeşitli bir dünya ve neden olmasın?