Matematik alanındaki bir değişken, farklı değerler benimseyen bir fonksiyonda, bir algoritmada, bir önermede veya formülde ortaya çıkabilen bir simgedir . Diğer değişkenlerle bağlantılar kurarken, bir teori veya hipotezin gelişimine katkıda bulunabilir, yapıların adlarını kazanırlar.

Bağlama göre farklı değişken sınıfları arasında ayrım yapmak mümkündür. Niteliksel değişkenler, bir karakteristik, kategori, nitelik veya kalitenin ifadesine izin veren değişkenlerdir .

Bu anlamda bizi ilgilendiren terimi oluşturan iki kelimenin etimolojik kökenini bilmek ilginçtir. Böylece, aşağıdaki bilgileri sağlayabiliriz:
-Değişken Latince'den, özellikle iki bileşenin toplamının sonucu olan "variabilis" den gelir: "görünüm değişikliği" olarak çevrilebilen "değişken" fiili ve belirtmek için kullanılan "-able" eki olasılık.
- Nitel, diğer taraftan Latinceden de türemiştir. Bu durumda iki bölümden oluşan "qualitativus" kelimesi: "kalite" anlamına gelen isim "qualitas" ve "-tivo" eki. Bu, pasif veya aktif bir ilişkiyi belirtmek için kullanılır.

Değişkenlerin farklı değerler benimseyebileceğini söyledik. Niteliksel değişkenler durumunda, sadece iki değer benimseyebilirlerse, ikilik olarak sınıflandırılırlar. Örneğin: bir kişi "canlı" veya "ölü" olabilir, üçüncü bir seçenek yoktur. Bu yüzden bu nitel değişken iki taraflıdır.

Niteliksel değişken ikiden daha yüksek bir değer elde edebiliyorsa, buna polytomics denir. Bu grupta, sırayla, nitel nominal polimerik değişkenler ve sıra polimerik nitel değişkenler arasında ayrım yapılabilir.

Kalitatif nominal politomik değişkenler , sipariş edilemeyen değerleri benimser. Bir pantolon, “mavi”, “siyah”, “yeşil”, “kırmızı”, “sarı” veya “pembe” olabilir ; özniteliğin sıralanmasına olanak sağlayan bir kriter veya hiyerarşi olmadan birkaç olasılık belirtmek için ).

Aynı şekilde, hangi nitel nitel değişkenlerin bir kişinin medeni statüsünü ifade ettiğini anlamamıza yardımcı olabilecek başka bir örnek. Böylece, bu olasılıklarla ilgili herhangi bir rütbe veya hiyerarşi kurmadan bekar, evli, dul, boşanmış veya ayrılabilir.

Ordinal polytomous nitel değişkenler ise bir skalaya göre sıralanabilecek değerleri elde eder. Bir ses, "zayıf", "orta" veya "yoğun" olabilir, özelliklerine göre en düşükten en yükseğe (veya tersi) verilen üç değer olabilir.

Kalitatif veya yarı-nicel değişkenlerin daha fazla örneği aşağıdaki gibidir:
- Bir atletizm yarışmasında, bitiş çizgisine birinci, ikinci ve üçüncü gelenlere hiyerarşiyi takip eden üç madalya verilir. Altın, gümüş ve bronzdan bahsediyoruz.
-Bir sınav notuna atıfta bulunan bu değişkenler aynı zamanda ilgili sıra veya hiyerarşi ile de belirlenir. Bu nedenle, bir öğrenci, seçkin, dikkate değer, iyi, onaylanmış veya başarısız bir not olarak almış olabilir.