Atacağımız ilk adım, bizi ilgilendiren maddi olmayan terimin etimolojik kökenini belirlemektir. Bu anlamda, Latince'den, özellikle “fiziksel olmayan” olarak çevrilebilen ve açıkça ayırt edilmiş dört bölümden oluşan “immaterialis” kelimesinden geldiği vurgulanmalıdır:
• "in-" öneki, "olmadan veya olmasın" anlamına gelir.
• "Ana veya maddeye" eşdeğer "mater" kelimesi.
• “Kaliteyi” göstermek için kullanılan “-ia” partikülü.
• Bir şeyin "göreceli" olduğunu belirlemeye yarayan "-al" eki.

Maddi olmayan malzeme anlamına gelen bir sıfattır . Dolayısıyla maddi olmayan, manevi, soyut, hayali veya ideal ile ilişkilendirilebilir .

Örneğin: "Beni tekrar tekrar bu şehre götüren manevi bir sebep var", "Aşk manevidir: bir ilişki paraya dayandığında, aşk yoktur", "Baba Manuel her zaman rehberlik eder Maddi olmayan, ruhunun huzuru daha fazla ödül aramadan .

Maddi şeylere karşı çıkarak maddi olmayan kavramı anlamak kolaydır. Bu anlamda, fiziksel tezahürleri veya sonuçları olmasına rağmen, duyguların ve duyguların önemsiz olduğu söylenebilir. Bakalım: neşe maddi değildir, ancak sadece mutlu insana bakarak farkedilebilen belirli bir jest ve dudakların hareketi anlamına gelen bir gülümsemeye çevrilebilir. Öte yandan, derin bir üzüntü yaşayan bir kişi, onu gözyaşları ve iç çekimler ile yansıtabilir.

Öte yandan ruh, canlıların sahip olduğu maddi olmayan bir varlıktır . Tanımı, her bir kültüre veya felsefeye göre değişmekle birlikte, bu terim, Tanrı tarafından verilen her bir insanın özüyle ilişkilidir.

UNESCO tarafından korunan maddi olmayan kültürel varlıklar , İnsanlığın Maddi Olmayan Kültürel Mirası olarak bilinir. Bu şekilde, bu organizasyon insan için çok önemli olan ancak özü şahin, tango veya Çin kaligrafi gibi maddi bir desteği aşan kültürel tezahürleri korumaktan sorumludur.

90'lı yıllarda, bu terimin doğuşunun meydana geldiği ve UNESCO'nun insanlığın çeşitli kültürel yönlerini korumaya yönelik çalışmaları oldu. Bu anlamda, dikkate alınması gereken kültürel bir tezahürü elde etmek için ilgili adaylığın sunulması gerekir. Oradan, bir uzman ve kalifiye jüri, dünyadaki veya tarihindeki varlığı gibi, kendisine atıfta bulunan yönleri veya değerleri analiz etmekten sorumludur.

Bu şekilde bildirilen tezahürlerin en önemli örneklerinden biri, İspanya'ya özgü ve on yedinci yüzyılda kökeni olan bir dans ve müzik tarzı olan Flamenko'dur. Özellikle Endülüs'te doğduğu yerdi; bugün günümüzde, cantaor José Merce ya da bailaora Sara Baras gibi flamenko sanatçılarının gösterilerinin başarısıyla gösterdiği gibi tüm dünyada büyük ilgi görüyor.