Enkyclios adlı Yunanca kelime Latince'ye geç geldi ve daha sonra dilimizde ansiklopedi haline gelen ansiklopedi olarak geldi. Bu terim, papanın genel olarak piskoposlara ve Katoliklere yaptığı ciddi bir iletişimi ifade etmek için kullanılır.

Kökenleri, ansiklopedi, bir piskoposun bir bölgenin çeşitli kiliselerine gönderdiği mektuplardı . Halen, Katolik Kilisesi çerçevesinde, kavram genellikle papanın önemli bir konu hakkında bir vizyon veya bir düşünce sunmak için verdiği bir belge ile ilişkilendirilmektedir.

Bununla birlikte, papalık ansiklopedilerin tam bir tanımı yoktur, çünkü papanın mektupları ve tebliğleri farklı şekillerde sınıflandırılabilir. Genel olarak, bir ansiklinik belirli bir zamanda öncelikli bir mesele ile ilgilenir.

Örneğin Papa Francis, Temmuz 2013’te ilk ansiklopedisini sundu: “İmanlı Fidei”, “İmanın Işığı” olarak tercüme edildi. İçinde iman, bir girişteki içeriği yapılandırmak, dört bölüm ve bir sonuç üzerine düşünür.

Francisco’nın ikinci ansiklopedisi, Mayıs 2015’te sunulan “Laudato si” (ya da “Övülen siz” ) idi. Bu altı bölümlük mektupta, papa, çevreyi ve yaşamı korumaya ve tüketiciyi eleştirmeye çağırıyor.

En çok ansiklogu yazan papalar arasında Pius XII (41 ansiklopedi yazarı), Pius XI (30 ansiklopedi), John Paul II (14 ansiklopedi) ve Benedict XV (13 ansikli) bulunmaktadır. İnternette okunabilmelerine rağmen, ansiklopedilerin Vatikan Yayınevi tarafından yayınlandığı unutulmamalıdır.