Metrik sistemin ne olduğunu anlamak için, birim sistem fikrinin ne anlama geldiğini bilmek zorundasınız: bu bir ölçüm birimleri grubudur. Öte yandan, bir ölçü birimi, konvansiyonel bir şekilde tanımlanmış, standartlaştırılmış ve benimsenmiş belirli bir fiziksel nicelik miktarıdır .

Metrik sistemin ortaya çıkmasından önce gerçekleşen ölçüm birimleri arasındaki tutarlılık eksikliğinin açık bir örneği, İspanyol versiyonu için bir denkliği olan çubuk olarak bilinen uzunluk ölçüsü gözlenirken görülebilir (0, 8359 metre) ve Aragonca versiyonu için bir tane daha (0.7704 metre).

Metrik sistemin en belirgin özelliklerinden biri, birçok katları ve alt-çoklukları arasında ayrım yapmak için kullanılan bir not sistemine sahip olmasıdır; bu, kullanmayan ilk ölçüm sistemleri arasında var olan düzen eksikliğini sona erdirmek için ortaya çıkan bir şeydir. katlar ve alt dilimler ondalık, ne de matematiksel hesaplamaları yapmak için kullanırken kafa karışıklığı ve komplikasyonlara neden olan isimlerinin seçiminde tutarlılık göstermediler.

Metrik sistemin katları ve alt katlarından her birinin adını oluşturmak için, "metre" sözcüğünü öneklemek ve aşağıdaki terimleri elde etmek yeterlidir : desibel (10 metre); hektometre (100 metre); kilometre (1.000 metre); myriameter (10.000 metre); desimetre (metrenin onda biri); santimetre (metrenin yüzüncü kısmı); milimetre (metrenin binde bir kısmı). Hem onmetreden daha büyük hem de bir milimetreden daha az ön eklerle de ayırt edilen diğer değerler vardır, bunlardan çok daha sonra ortaya çıkmışlardır ve bilimsel alanın dışında iyi bilinmemektedir.

İnsanın, farklı büyüklüklerin ölçümü için evrensel parametreler oluşturma girişimlerine rağmen, bir kişinin ülkesinden ayrılırken bulunan değerleri kendiliğinden anlayabilmesi için hala çok fazla ölçü birimi ve istisna vardır. Örneğin metrik sisteme alışkın biri mil veya ayaklarla karşılaştığında, örneğin denklikleri bilmemesi normaldir.