Zooplankton, temel olarak tatlı suda veya denizde bulunabilen hayvan türlerinin oluşturduğu planktondur . Bu tanım dikkate alındığında, neyin anlaşılmasının planlananın ne olduğunu bilmek önemlidir.

* sarkodin grubu, psödopodlara, yiyeceği yakalamak için de kullanılabilecek sitoplazmanın uzamasına dayanan bir hareketlilik sistemine sahiptir;

* Silioforolar tüylere benzer uzun ekler, kirpikler yardımıyla hareket eder.

Metazooplankton durumunda, sınıflandırma planktonda harcanan zamana dayanmaktadır:

* Holoplankton, ömrü boyunca planktonda kalır. Bu grupta chitinous zooplankton (eklembacaklılar, ketognatlar ve annelidler) ve ayrıca jelatinli (kordatlar, yumuşakçalar, ctenophores ve cnidarians);

* Meroplanton, sadece gelişiminde bir kısımda kalır.

Zooplanktonu oluşturan türler arasında, birkaç protozoa ; küçük kabuklular; yavru aşamasında balık; yumuşakçaların, süngerlerin ve diğer hayvan türlerinin larvalarını içerir. Zooplankton genellikle günde yüz dört yüz metre arasında hareket eder, suda yukarıdan aşağıya doğru hareket eder. Genel olan şey, geceleri yiyecek almak için yüzeye yaklaşması. Güneş parladığında, diğer yandan, güneş ışınlarından kaçınmak için sular altında kalıyor.

Zooplankton üyeleri, fitoplankton, bakteri ve hatta diğer zooplankton üyelerini yerler. Besin zinciri, sırasıyla, zooplanktonun balık, kabuklular ve ekinodermler tarafından yendiğini gösterir. İnsan, kendi adına, diğer ticari amaçlar için de kullanmasına rağmen, hayvanat bahçesini de tüketir.

Bazı organizmaların fotosentezi organik madde tüketimi ile birleştirdiklerini belirtmek önemlidir: bu şekilde fitoplankton ve zooplanktona dahil edilebilirler. Ayrıca meroplanton da var : hayati bir aşamada planktonun bir parçası olan ve daha sonra diğer topluluklara dahil edilen varlıklar.