İşlev kavramı, Functĭo Latin teriminde kökenine sahiptir . Kelime farklı alanlarda ve farklı anlamlarla kullanılabilir.

Örneğin, bir işlev sanatsal bir çalışmanın temsilidir . Tiyatro işlevi, bir tiyatroda canlı olarak gerçekleştirilen temsildir, sinemadaki bir film sergisinin işlevi de denir.

Öte yandan, bir matematik işlevi, küme A'nın öğelerinin küme B'nin öğeleriyle yazışması veya ilişkisidir. Bir işlev, varolma koşulunu (A'nın tüm elementleri B'nin elementleriyle ilgilidir) ve benzersiz olma koşulunu (A'nın her elementinin B'nin tek bir elementiyle ilişkili olduğu) koşuluyla karşılar.

Bilgisayar bilimlerinde, programlama dillerinde daha kesin olarak, bir işlev, bir dizi komut tanımlayan bir tür alt algoritmadır . Bu siparişler daha büyük bir uygulamanın belirli bir görevini yerine getirir.

Göstergebilim için bir işlev, öğeler kümesidir ve aralarında bir yapı tanımlamak için gerekli olan ilişkilerdir .

Son olarak, bir teknik fonksiyon, bir sistemin belirli bir başlangıç ​​durum grubunun uygun bir cihazından istenen son durum grubuna geçişidir. Örneğin: "saf su" ilk durumuna sahip bir "su kaynağı" sistemi, "saf su kaynağı" son durumunu yapmak için "su arıtma" teknik fonksiyonunu kullanabilir.