Fenotipin etimolojisini analiz edersek, Yunanca'nın iki kelimesini bulabiliriz: phaínein ( "show" olarak çevrilebilir) ve týpos (çevirisi "tür" olan ). Bir genotipin belirli bir ortamda değişken ifadesine fenotip denir.

Gördüğünüz gibi, fenotip kavramı ile ilerlemeden önce genotipi tanımlamak çok önemlidir. Genotip, bir bireyin genlerinin alel bileşimlerine göre (yani, bir homolog kromozomda aynı yerde bulunduğunda benimseyebileceği farklı biçimlere göre) toplamından oluşur.

Fenotip, bu genotipin çevreye göre tezahürünü varsayar. Fenotip tarafından ifade edilen özellikler, davranışsal ve fizikseldir ve görülemeyen fenotipik özellikler olduğundan, görünür olanın ötesine geçer.

Kısacası, bireyin gözlenebilir özellikleri fenotipinin bir parçasıdır. Bunlar , çevrenin etkisine bağlı olarak belirli değişikliklere uğrayan kalıtsal içeriğin tezahürleridir.

Fenotipin, genotip ve çevre arasındaki etkileşimden kaynaklandığı söylenebilir. Nosyonun anlaşılmasının bir başka yolu, fenotipin belirli bir ortamda genotipin maddi tezahürü olarak düşünülmesini içerir.

Genotip ile fenotip arasındaki bağlantı karmaşıktır çünkü genleri geliştiren etkileşimlerle ve aynı gen içindeki aleller tarafından kurulan ilişkilerle çaprazlanır. Bu yüzden fenotip sadece devlet tarafından veya genlerin özellikleri tarafından verilmez: genotipin geliştiği sırada yaşadığı ortamların sıralamasını da etkiler.