Bir maya, bölünme veya tomurcuklanma ile çoğaltılabilen bir tür tek hücreli mantardır . Oval formatta, maya zincirleri kurar ve şekerleri ve diğer organik cisimleri daha basit maddelerde parçalayabilen enzimler üretir.

Maya olarak da adlandırılan, tek hücreli mantarların oluşturduğu, vücudun karıştırıldığı fermantasyon üretme özelliğine sahip olan hamurdur . Bu mayalar ekmek ve şekerleme alanında kullanılmaktadır.

Maya mayası olan Saccharomyces cerevisiae, yemek pişirmek için en çok kullanılanlardan biridir. Gerginliğine göre, fırıncı mayası ile bira mayası arasında ayrım yapmak mümkündür.

Bu mantar anaerobik olarak büyür ve işlemde etanol ve karbondioksit üreten karbonhidratların fermantasyonuna neden olur. Gazların salınması, hamurun büyümesine ve süngerimsi olmasına neden olur.

Bir kişi ekmek yapmak için mayaya döndüğünde, kısacası, canlı mikroskobik mantarlarla çalışıyor. Bu mantarlar, undaki şekerler ve diğer karbonhidratlarla temas ettiğinde ve suyla karıştırıldığında, onları ayrıştırır ve hamuru büyüten fermantasyona neden olur.

Maya farklı formatlarda satılmaktadır. Sıkıştırılmış veya sıkıştırılmış taze maya ve kuru maya en popüler olanlardır.

Çark veya kabartma tozu olarak da bilinen kimyasal mayanın, karbondioksit saldığı için kütlenin yükseltilmesini mümkün kılan bir kimyasal olduğu belirtilmelidir. Ancak, aynı işlevi yerine getirmesine rağmen, bir maya ( mantar ) değildir.