Hücre kavramının (Latin hücresinden gelen kelime) üç büyük kullanımı vardır. Bir yandan, bağımsız olarak üreme yeteneğine sahip olan ve bir sitoplazmadan ve bir zarla korunan bir çekirdekten oluşan canlıların ilkel bileşenini ifade eder.

Yukarıda belirtilen sitoplazma, bahsedilen diğer iki bölüm, çekirdek ve membran arasında yer alması nedeniyle karakterize edilir, çünkü söz konusu hücresel organeller (mitokondri, kloroplastlar, ribozomlar, endoplazmik retikulum, lizozomlar ...) denilen ve üç temel işlevi vardır.

Özellikle, bu üç işlev şunlardır: Yapısal çünkü sadece hücreye şekil veren değil, aynı zamanda hareketlerinin anahtarı; besleyici olanı, daha sonra enerjiye dönüşen maddeler içerdiğinden; ve depolama, çünkü rezerv maddeleri depolar.

Kısmen, hücrenin ikinci bileşeni çekirdeğidir. Bu, açıkça sınırlandırılmış iki tür olduğunu belirler. Böylece, bir yandan, sitoplazmadan ayrılmış gerçek bir çekirdeğe sahip olan ökaryotik hücreler vardır; ve öte yandan, bunun farklı öğelerinin sadece tanımlanmadığı değil aynı zamanda söz konusu sitoplazma ile karışık göründüğü prokaryotlardır.

Ve son olarak, yukarıda belirttiğimiz gibi, yarı geçirgen, dinamik ve değiştirilebilecek özellikte olan zar vardır. Ayrıca, lipitler ve proteinler gibi iki organik maddenin oluşturduğu gerçeğinin altını çizmek gerekir.

Bu üçüncü bileşenin en önemli işlevleri arasında, dışarıdakilerin izolasyonu ve korunması, besinlerin hücreye geçişi ve atıkların çıkışını düzenleyen ve son olarak bir önceki amaç ile bağlantılı olan, maddelerin geçişine izin vermek veya reddetmek.

Öte yandan, hücre, örgüt içinde bağımsız olarak çalışan, siyasi, terörist, dini veya başka türlü bir grup bireydir . Bu anlamı takdir etmeyi sağlayan bir örneğe değinmek gerekirse: "Saldırıdan sorumlu olanlar, Avrupa'da faaliyet gösteren bir El Kaide hücresine ait üç adamdı . "

Son olarak, hücre nosyonu ayrıca küçük oranlarda bir hücreden veya boşluktan bahsetmeye izin verir (olduğu gibi, belirli bir durumda, bir manastırın hücresinden söz eder).

Canlı organizmaların hücrelerinde, bunlar genellikle mikroskobik boyutlara sahiptir. Sahip oldukları hücre miktarına göre, canlılar tek hücreli (yalnızca bir hücreye sahiptir, örneğin: protozoa) veya çok hücreli (insanlar gibi birçok hücreye sahip, yüzlerce milyar var) olarak sınıflandırılabilir. .

1839'da Matthias Jakob Schleiden ve Theodor Schwann, tüm organizmaların hücrelerden oluştuğunu ve bunların diğer öncüllerden geldiğini belirten hücresel teoriyi önerdi. Bu şekilde, hayati işlevler, genetik bilgiyi kuşaktan kuşağa bile ileten hücreler arasındaki etkileşimlerden kaynaklanmaktadır.

İki ana hücre tipi arasında da ayırt edilebilir: prokaryotlar (farklılaştırılmış bir hücre çekirdeğine sahip olmayan, ancak DNA'ları sitoplazmada dağılır) ve ökaryotlar (bir hücre çekirdeğinde genetik bilgiyi sunar).