Karbon, atom sayısı 6 olan, doğada çok miktarda bulunan ve canlılarda bulunan kimyasal bir elementtir. Bu elemanın bir radyoaktif izotopuna karbon 14 veya karbon-14 denir.
İzotoplar, aynı sayıda protona sahip, ancak farklı sayıda nötron içeren kimyasal elementlerdir. Protonlar ve nötronlar temel parçacıklardır. Radyoaktif, kendi adına, radyoaktiviteye sahip bir şeydir: Bazı vücutların parçalandıklarında radyasyon yayma özelliği.
Genellikle radyokarbon olarak da adlandırılan Karbon 14, altı proton ve sekiz nötronu olan bir karbon izotopudur . Carbon 14'ün keşifleri, 1940'ta bu elementin varlığı konusunda uyarıda bulunan bilim adamları Sam Ruben ve Martin Kamen idi.
Karbon 14'ün önemi, onu eski nesnelerin buluşması için kullanma olasılığına dayanır . Bu, radyoaktif izotopları düzenleyen üstel çürüme yasası sayesinde mümkündür.
Kozmik radyasyon atmosferde sürekli karbon 14 üretilmesine neden olur. Bu izotop kendiliğinden, atmosferik karbondioksitte radyoaktif olmayan diğer atomlarla karışan azot 14'e dönüştürülür. Fotosentezle, bitkiler radyoaktif atomu emer. Bitkileri yerken hayvanlar, sebzelerde bulunan karbonu da içerir. Canlı bir şey öldüğünde, organizmasına daha fazla karbon atomu dahil edilmez, bu yüzden izotop konsantrasyonu yukarıda belirtilen üssel çürüme kanunu ile azalır.
Uzmanlar, yaşayanların ölümünden 5.730 yıl sonra, kalıntılarındaki karbon 14 miktarının yarıya düşürüldüğünü belirlediler. Bu nedenle, kalıntıların radyoaktivitesini ölçerek kişi ne kadar karbon kaldığını hesaplayabilir ve böylece ölüm tarihini belirleyebilir.
Tarih boyunca, karbon 14 testi kullanılarak birçok keşif yapılmıştır, bu nedenle, örneğin, 80'li yıllarda, Torino başpiskoposu Vatikan ile birlikte uzmanlaşan üç laboratuvar seçmiştir. Bu süreç, iyi bilinen Torino Kefeti'nin gerçek olup olmadığını belirleyebildiler. Bunun için, üç numuneye bölünmüş küçük bir parça örtüden kesildi.
Sonuç kesinlikle dini makamların beklentilerini karşılamadı. Ve 1262 ile 1384 arasındaki dönemde yaprağın dokunduğunu belirlemeye geldi.
Aynı şekilde, Kuran'ın Muhammed zamanından kalma iki özü veya diğerleri arasında 49.000 yıl önce El Sidrón (Asturias) mağarasındaki Neandertal fosillerinin çıkması gibi başka keşifler de yapılmıştır.
Şu anda, karbon 14'ü ciddi tehlikeye sokan farklı durumların ortaya çıktığı bilinmektedir: Örneğin, sahadaki uzmanlar, her şeyden önce, kirliliğin ne olduğunu ve ayrıca Suess denilen etkinin altını çizer.
Fizikçi Hans Suess, farklı organizmaların sahip olduğu karbon 14 miktarında bir bozulma meydana geldiğini belirleyen kişidir. Sanayileşme bunun gerçekleşmesi için tetikleyici olduğu için bu, yaklaşık iki buçuk yüzyıldır devam ediyor.