Latince kelime merceğindeki etimolojik kökenli olan mercek nosyonu, optik aletlerde ışık ışınlarını saptırmak ve görüntü oluşumuna izin vermek için kullanılan şeffaf elemana hitap eder.

Çalışması, yüzeyinin çeşitli noktalarını etkilediklerinde ışık ışınlarının farklı kırılma derecelerine dayanır. Bu özellik sayesinde, lensler görme kusurlarını düzeltmek veya uzak mesafedeki nesneleri yakalamak için kullanılır.

Yakınsak mercekler ve uzaklaşan mercekler arasında ayrım yapmak mümkündür. Yakınsak mercekler ışık ışınlarını ana eksene paralel olarak aynı noktada birleştirir (görüntünün odağı). Bunu başarmak için merkez sektörlerinde daha kalınlar. Diğer yandan, farklı lensler merkezlerinde daha dardır ve ana eksene paralel ışık huzmelerinin ayrılmasına neden olur.

Genel bir lens veya lens seviyesinde konuşurken (her iki form da Kraliyet İspanyol Akademisi tarafından kabul edilir), genellikle gözlük veya gözlük olarak adlandırılır. Bu aletler, bir çerçeve ile burun üzerinde durabilecek ve ayrıca kulaklara giden iki pim tarafından tutulabilecek şekilde tasarlanmış bir çerçeve tarafından desteklenen iki mercekten oluşur. Bu şekilde, her mercek (saydam nesne) bir gözün yanında bulunur ve görme sorunlarını düzeltir.

Kontakt lensler ise, doğrudan korneaya yerleştirilmiş küçük cam veya plastik disklerdir. Bir yandan dışbükey, diğer yandan içbükey olması göz kırma hatalarını çözmeyi sağlar.