Latin parazitlerinden (her ne kadar "ortak" anlamına gelen Yunanca bir kelime ile uzak bir kökene sahip olmasına rağmen), bir parazit başka türlerin pahasına yaşayan bir organizmadır. Hayvan veya sebze olabilen parazit, diğer organizmadan beslenir, genellikle öldürülmeden de olsa onu zayıflatır.
Parazitleri içeren biyolojik etkileşim parazitizm olarak bilinir. Paraziti barındıran türler, bir konakçı veya konakçı olarak bilinir ve sırayla kendi koşullarını ve hayatta kalma kapasitesini geliştirmeyi başaran diğer organizmanın etkisiyle üreme zindeliği eksikliği çeker.
Bu nedenle, parazitlerin diğer organizmalar ile kurdukları birliktelikten fayda sağladığı, ikincisi ise etkileşimin türünden zarar gördüğü söylenebilir.
Bazı durumlarda parazitlerin kendileri, hiperparazit olarak bilinen üçüncü bir türün konakçısı olabilir. Bu şekilde, hiperparazitin parazit pahasına yaşadığı bir zincir üretilir ve parazit, konağı ile aynı şeyi yapar.
Zamanın geçişi ve art arda gelen nesiller ile ev sahibi organizmalar parazitleri uzaklaştıran veya etki alanlarını en aza indiren belirli savunma mekanizmaları geliştirmeyi başarırlar. Bununla birlikte parazitler, doğal seleksiyon yoluyla fizyolojik ve morfolojik dönüşümler sağlayabilir.
Bir parazit ile konakçı arasındaki simbiyotik ilişkilerin, bu durumların azınlığı olmasına rağmen, ikincisinin yaşamı ve evrimi için yararlı olabileceğinden bahsedilmelidir. Aşağıda türlerimize en sık saldıran parazitlerin bazılarının eylemi yer almaktadır:
Kanca solucanları: yaşam döngüsünü vücudumuzun dışında başlatan ve meyve, sebzeler veya kirli su yoluyla ulaşan solucanlar. Bağırsaklara girdikten sonra, duvarınıza yapışırlar ve kanın büyümesi için beslenirler; bu da kancalı kurt olarak bilinen bir anemi sınıfına neden olabilir. Bu parazitlerin varlığına neden olan semptomlar arasında ishal, bulantı, karın bölgesinde güç kaybı ve ağrı vardır;
* yassı solucan trematodları : habitatlarını konakçılarının kan dolaşımında bulurlar ve schistosomiasis'in (diğer belirtilerin yanı sıra güçlü belirtilere ve kovanlara neden olan ve ölüme neden olabilen bir hastalıktır) sebebidir. Başka bir vücuda girmeden önce suda yaşarlar. Varlığı, başlıca karaciğerde, bazı organlarda hasar ve iltihaplanma ile kendini gösterir ve bazen uzun süre semptom göstermeden aynı vücutta birkaç on yıl kalabilir. Onlar yaparken genellikle öksürür, çeşitli ağrılar, uyuşukluk ve ateş vardır;
* Wuchereria bancrofti : sivrisinekler tarafından taşınır ve konağın kanına salınır. Larvaları, özellikle genital ve alt ekstremitelerdeki lenf düğümlerine yönlendirilir ve on iki ay içerisinde erişkinliğe ulaşır. Genellikle filaryazis olarak bilinen grubun bazı hastalıklarına, özellikle de filiyazise neden olurlar (vücudun bazı bölümlerinin kontrolsüz büyümesine neden olur). Varlıklarında fark edilen semptomlar arasında titreme, lenf düğümlerinde ağrı, ateş ve cilt enfeksiyonları;
* entamoeba histolytica : insanlara ve diğer primatlara saldıran tek hücreli bir organizmadır. Meyvelerde, ıslak toprakta ve suda bulunur. Dışkı kirliliği yayılmasına katkıda bulunur. Kendisine verilen ölüm oranının protozoanın geri kalanını aşıyor olduğu belirtilmelidir. İshal, halsizlik, kilo kaybı ve karaciğer apsesi vücudumuzdan geçişinin belirtilerinden bazılarıdır.
Konuşma dilinde
Son olarak, maddi kaynaklarından faydalanarak başka bir konunun pahasına yaşayan veya yaşamaya çalışan kişi parazit olarak nitelendirilir. Örneğin: "Maximilian bir parazittir; Kendi parasını hiç kazanmadığı için, eğer ailesi için olmasa bile sokakta uyurdu . "