Etiyoloji teriminin etyolojisi bizi Yunanca aitiología kelimesine yönlendirir . Genel bir düzeyde, etiyolojinin bir şeyin nedenlerinin araştırılması olduğu söylenebilir.
Bu kavram genellikle tıp alanında hastalıkların nedenlerinin araştırılmasına atıfta bulunmak için kullanılır. Etiyoloji, bu çerçevede, sağlık bozukluklarının kökenini analiz ederek onları üreten faktörleri araştırır.
Şu anda, bir hastalığın gelişmesi için üç faktöre ihtiyaç duyulduğu anlaşılıyor: bir konakçı (hastalanan organizma), bir ajan (bu veya rahatsızlığa veya hasara neden olan) ve bir ortam (çevre). Etiyolojiye göre üç faktör, hastalığın kendini göstermesi için mekan ve zamanda eşzamanlı olmalıdır.
Bir virüs, bir bakteri, bir mantar veya bir parazit, birkaç olasılık belirtmek için belli bir bölgedeki bir insanı (konukçuyu) etkileyen ajanlar olarak işlev görebilir. Hastalık kişide bulunduğunda, nedenlerini bilmek için etiyolojiye başvurmak önemlidir; çünkü bu bilgi tedaviyi tanımlamaya yardımcı olur.
Etiyoloji ayrıca faktörlerin kolaylaştırıcılar, yatkınlık arttırıcı, arttırıcılar veya tetikleyiciler olabileceğini kabul eder. Cinsiyete, yaşa, barınma koşullarına ve beslenmeye bağlı olarak, bir bireyin belirli hastalıkları yakalama olasılığı az veya çok olabilir.
Halen, Perikles yüzyılda yaşayan önde gelen bir Yunan doktor olan Kos Hipokratları zamanında, doktorlar hastalarını tıbbi geçmişin gelişimini başlatmak için üç önemli soru sordular :
* Yanlış olan ne?
* Ne zamandan beri?
* Sebebinin ne olduğunu düşünüyorsun?
Başka bir deyişle, doktor hastaya rahatsızlığının sebebi hakkındaki görüşlerini ifade etme fırsatı verir. 19. yüzyılda, her ikisi de Fransa’nın yerlisi olan kimyager Louis Pasteur ve biyolog Claude Bernard, tıbbın çok uzun zamandır okuduğunu iki bakış açısını temsil ediyorlardı: bir hastalığın nedeni tek bir faktördür; Sebep, aynı anda etki eden birçok faktörden kaynaklanıyor.
Bu şekilde, etiyolojinin temeli sahte olmuştur; bu, insanın tüm yarattıkları gibi, farklı aşamalardan geçmiştir. Bernard iç ve dış çevresel faktörlere odaklandı; Teorisi, hastalığın, genellikle uzun bir faktörler listesine giren bir şey olan iç dengeyi kaybetmekten kaynaklandığını savundu.
Pasteur, bir bakıma hastalık görünümünde hangi bakterilerin rol oynadığını keşfetme çabalarını gösterdi ve bunun için bazı mikroplarla birçok hastalığı ilişkilendirdi. Teorileri geniş çapta kabul görmüştü çünkü bu ilişkilerin birkaçını gösterebildi.
Etiyolojinin temellerini oluşturan bu tartışma Pasteur lehine sonuçlandı ve bu şekilde doktorlar hastalıkların spesifik mikropların neden olduğunu kabul etmeye başladı. Heinrich Hermann adında bir Alman bilim adamı olan Robert Koch, bilimsel etiyoloji kavramını formüle eden, düzgün konuşan birisiydi.
Biyoloji on dokuzuncu yüzyılda, tıbbın odaklandığı teknolojinin gelişmesi sayesinde çok ileri gelişti; bu da, ameliyatın sofistike olmasını teşvik etmenin yanı sıra, kan basıncını ölçmek için kullanılan stetoskop ve cihazlar gibi teşhis aletleri oluşturulmasına yol açtı. Bu büyüme, etiyolojinin tanımı ile birlikte çalıştı, çünkü doktorlara hastalıkların nedenlerini bulmak için daha fazla araç sağladı, bunun da tedavilerin etkinliğini arttırdığını unutmadan.
Etiyolojiyi etolojiyle karıştırmamak önemlidir: ikinci terim, hayvanların nasıl davrandıklarını incelemeye adanmış biyoloji uzmanlığını ifade eder.