Protoplazma teriminin anlamını oluşturmadan önce yapacağımız ilk şey etimolojik kökenini belirlemektir. Bu anlamda, Yunanca'dan, o dilin iki kelimesinin toplamından geldiğini söyleyebiliriz:
- "Orijinal" veya "ilkel" ile eşanlamlı olan "Protos".
- "Rakam" olarak çevrilebilecek "Plásma".

Kelimenin ilk kez yazar Venancio Fortunato, MS 600 civarında, ilk yaratıma atıfta bulunmak için kullanıldığı düşünülüyor: insanın. Bununla birlikte, bugün anladığı ve kullandığımız terim, Alman biyolog Hugo von Mohl'un eseridir. İlk defa 1846'da hücrenin ne olduğu içinde mevcut olan beyaz, viskoz bir sıvıya başvurmak için kullandı.

Kraliyet İspanyol Akademisi'nin (RAE) sözlüğü, protoplazmanın ve sitoplazmanın, çekirdek ile plazma zarı arasında bulunan hücrenin (ve içerdiği organların) alanına atıfta bulunan, eş anlamlı olarak işlev gören iki terim olduğunu belirtir.

Öte yandan, biyoloji uzmanları her iki kavram arasındaki bazı önemli farklılıkları tanır. Protoplazma, bu anlamda, sitoplazma ve kardiyoplazma (nükleoliyi barındıran belirli hücrelerin iç ortamı) dahil olmak üzere hücre yapısının toplamını ifade eder.

Dolayısıyla, bu son anlama gelirsek, protoplazma sitoplazmayı ve çekirdeği kapsar. Konsept, hücrede bulunan ve farklı yapılarda gruplanmış canlı maddelere atıfta bulunur. Bu şekilde sitoplazma, ökaryotik hücrelerde, plazma zarı ile çekirdek arasında kalan protoplazmanın belirli bir kısmı ile sınırlıdır.

Protoplazma çoğunlukla sudan oluşur . Ayrıca karbonhidratlara, proteinlere, enzimlere, lipitlere ve elektrolitlere, metabolik seviyede çeşitli fonksiyonlar geliştirmesine izin veren bileşenlere sahiptir.

Protoplazmaya şekil veren bu organik maddelerin her biri çok özel bir işlevi yerine getirir. Dolayısıyla, örneğin, karbon duvarları hücre duvarlarının şekillendirilmesinden sorumludur ve ayrıca birincil kaynak olacak enerjiyi depolar. Öte yandan, proteinlerin oksijen taşınmasında, tırnakların ve saçların korunmasında ve yapısında temel bir rol oynaması veya gıdanın ayrışmasını hızlandırması görevi vardır.

Protoplazmanın suya ek olarak diğer önemli inorganik maddelere sahip olduğu da göz ardı edilmemelidir. Bu, yapıların oluşumunda ve bir PH düzenleyicisi olarak hayati bir görev geliştiren tuzlar söz konusudur.

Protoplazmanın, katı olarak bulunabilen veya suda çözünen ve genellikle hücre içinde kalıcı bir dönüşüm sürecinde olan farklı kimyasal maddelerin organize bir karışımı olduğu söylenebilir.

Vücudun farklı organlarını koru, enerji rezervuarı görevi gör, oksijeni taşı, termal özellikleri düzenler ve sayısız kimyasal reaksiyonu teşvik et, protoplazmanın vücutta yerine getirdiği görevlerden bazıları.