Feodalizmin çöküşünden sonra, Avrupa'da on altıncı yüzyılda ortaya çıkan ve o dönemde hakim olmayı başaran ekonomik model, kapitalizm olarak vaftiz edildi. Başlıca özellikleri arasında ekonomik yaşamın ekseni olarak sermaye toplanması yer almaktadır .
Kapitalizm , üretim kaynaklarının mülkiyetinin özel olduğu bir ekonomik temel rejimden oluşur. Bu araçlar kâr bazında işlem görürken, finansal kararlar sermaye yatırımına dayanarak ve tüketici pazarları ve ücretli işgücü rekabeti amacıyla verilir. Bu modele uyan en yüksek sosyal sınıfa kapitalist burjuvazi denir.
Her durumda kapitalizmin tanımı kesin değildir. Örneğin liberal demokrasiler, kapitalizmi, mal ve hizmetlerin üretim, pazarlama ve değerlerinin kurulduğu ve bir serbest piyasa biçimi tarafından şartlandırıldığı sistem olarak anlar.
Kapitalizmde, dahil olan herkes kendi çıkarlarına göre hareket eder ve taahhüt eder: kaynaklara sahip olan kapitalist, sermayenin birikimi ve çoğalması yoluyla yararını arttırmayı amaçlamaktadır; diğer yandan işçi, maddi tazminat alma (maaş) görevini yerine getirir; Tüketiciler, çeşitli ürünlerden ürün alırken veya sözleşmeli hizmet alırken mümkün olan en yüksek memnuniyet veya faydayı sağlamaya çalışırlar.
Genel olarak konuşursak, kapitalizm selefi ekonomik sisteminden, feodalizmden farklıdır, çünkü kapitalistler emekçileri maaş karşılığında alırlar ve insanları köle gibi çalışmaya zorlayan ahlaki bir talep altında değiller. Aynı şekilde, kapitalizm ve sosyalizm arasındaki en belirgin fark, tüm bireylerin sahip olduğu bir hak olarak özel mülkiyetin varlığıdır, sosyalizmde üretim unsurlarının sosyal mülkiyeti ve mal alışverişi vardır. Hiçbir sosyalist devletin bu fikirleri mektuba taşımadığı ve bu ekonomik ve sosyal sistemi uygulamaya koyma yolunun zorlayıcı tedbirler olduğu belirtilmelidir. 
Özel kapitalizmde kapitalizm, ilkel bir yeri kaplar, sadece kapitalizmin temel ilkesinden ibaret değildir, aynı zamanda, iş özgürlüğü, motivasyon olarak kendi çıkarlarını oluşturma gibi diğer bütün unsurları düzenler. prensip, fiyat sistemi, piyasadaki devlet müdahalesinin azalması ve rekabetin varlığı.
Geçen yüzyılın en önemli aydınlarından biri olan Ayn Rand'ın onayladığı şeyleri takip edersek, kapitalizmin insanoğlunun doğasının taleplerine göre gelişmesine yardım edebilecek tek ekonomik sistem olduğunu söyleyebiliriz: rasyonel ve özgür . Kapitalizmin ahlaki gerekçesi, bu sistemde, Rand'ın özgür insanlar olarak gelişmeyi temel kabul ettiği ve başarısız olursa, diğer hakların hiçbirinin kullanılamayacağını düşündüğü insan yaşam ve mülkiyet hakkına sahip olmasıdır.
Kapitalizmin, insanın başka bir emtia olarak görevini düşünerek sömürüyü teşvik etmekle suçlayan farklı düşünce akımlarından eleştirildiği belirtilmelidir. Sistemin tam tersi, kolektif kapsamdaki bir işgücüyle çalışan özel üretim araçlarına dayandığı gerçeğinde yatmaktadır: yani kapitalizm toplu halde kendisini üretse de, elde edilen servet kapitalistin özel mülkiyetidir. .
Mükemmel ekonomik sistem olarak kapitalizmden bahsetmek aynı zamanda bir hatadır, en savunmasız olanların yoksulluğu pahasına azınlığın zenginleşmesini arttırmak gibi sunduğu büyük kusurları belirtmekte fayda vardır. Her halükarda, belirli değişiklikler yapılabilirse, toplumdaki yaşam önemli ölçüde iyileşebilir. Mal ve hizmet değişiminin koşullarını , piyasanın temellerini, rekabetin derecesini ve devletin ekonomik pazara dayalı aldığı önlemleri değiştirmek yeterli olacaktır.