Yunanca katión kelimesi, İngilizcede katyon dilinden türetilen, katyon biçimindeki İngilizceye ulaştı. Terim, pozitif yükü olan bir iyon referans alınarak kullanılır.

Bir katyonun ne olduğunu tam olarak anlamak için, tanımında belirtilen kavramları analiz etmeliyiz. Katyon bir iyon sınıfıdır : elektronların kazanılması veya kaybedilmesiyle elektriksel yük elde eden bir atom veya bir atom kümesi.

Atomların, kimyasal bir işlemle bölünemeyen partiküller olduğunu ve çekirdeği saran elektronlardan (negatif elektrik yüküne sahip temel partiküller) oluştuğunu hatırlayın.

Elektron eklerken ya da kaybederken pozitif elektrik yüküne sahip olan iyon, kısaca katyondur. Katyonlar, anyonlarla (negatif bir elektrik yüküne sahip iyonlar) iyonik bir bağ kurduğunda, bir tuz oluştururlar . Bu tuzlar genellikle bir baz (katyon sağlayan) ve bir asit (anyon sağlayan) arasında üretilen kimyasal reaksiyonun sonucudur.

Yiyecekleri tatlandırmak için kullanılan tuz, bir katyon ve bir anyon içeren bu tür reaksiyonların ürününün bir örneğidir. Bu durumda, sodyum hidroksit bazı, anyonu ekleyen hidroklorik asit ile reaksiyona girerek katyonu sağlar. Sonuç, sodyum klorür olarak bilinen üründür: sofra tuzu .

Katyonların, insan organizmasında potasyum, sodyum ve iyonize tuzları oluşturan diğer elementlerden bulunduğunu belirtmek önemlidir.

Bilim, her biri geleneksel (veya eski ) adı, sembolü ve IUPAC adıyla çok sayıda katyonun varlığını belgelemiştir. Bu son kısaltma, İngilizce orijinal adı Uluslararası Saf ve Uygulamalı Kimya Birliği olan Uluslararası Saf ve Uygulamalı Kimya Birliği'ne ; Kimyasal bileşiklerin isimlendirilmesi için standartlar geliştirme gücüne sahip, kimyaya adanmış ulusal toplumlar tarafından oluşturulan bir gruptur.

En sık rastlanan katyonların listesine bakarak basit ve poliyatomik olanlar arasında bir ayrım yapabiliriz; birinci grupta aşağıdakiler vardır (IUPAC'ın tanıdığı isimlendirmeye göre): alüminyum, baryum, berilyum, kalsiyum, krom III, kobalt II, bakır II, galyum, helyum, hidrojen, kurşun, magnezyum, lityum, manganez II nikel II, potasyum, gümüş, sodyum, stronsiyum, kalay II ve çinko.

Bu arada en yaygın poliamtomik katyonların bazıları, amonyum, hidronyum, nitronyum ve cıva I'dir; Bunlardan sadece IUPAC tarafından sağlanandan farklı bir geleneksel adı olan, cıva katyonu olarak bilinen en son addır.

İsimlendirmenin bilimin temel noktalarından biri olduğunu belirtmek önemlidir, çünkü zaman içerisinde olduğu gibi uluslararası düzeyde de çalışmasını ve yayılmasını kolaylaştırmak için farklı keşiflerin adlarını standartlaştırmayı sağlar. Katyonlar söz konusu olduğunda, IUPAC, 2005 yılında, eski veya geleneksel isimlendirmelerine göre, "-ico" veya "-oso" bitenlerin hepsinin oksoasitler hariç, kullanmayı bırakmalarını önermiştir.

Biyolojide, katyonların büyük önemi olan farklı rolleri vardır; örneğin, çeşitli organik moleküllerin hücrelerin içine taşınması, elektrokimyasal potansiyelleri birkaç katyonun konsantrasyon gradyanları ile korunan hücre zarları vasıtasıyla gerçekleştirilir. Öte yandan, sinir impulslarının iletimini ve kasların kasılmasını teşvik ederler ve birçok enzimin aktif merkezlerinde bulunduğundan katalitik fonksiyonlara katılırlar.