Yunanca bir kelime, bilimsel Latince'ye, stetoskopun, Fransızca'nın ise, stettoskop olarak, stetoskop teriminin etimolojik arka planına geçti. Buna doktorlar tarafından göğüste ve vücudun diğer kesimlerinde meydana gelen sesleri yükseltmek, böylece deforme olmadan duymak ve böylece onları incelemek için kullanılan bir araç denir.

Bu akustik cihaz organizmanın iç seslerini dinlemeye ve anormallikleri tespit etmeyi sağlayan bir oskültasyon geliştirmeye izin verir. Bu nedenle stetoskoplar, diğerlerinin yanı sıra kardiyoloji, fonoudioloji ve kinesiyoloji gibi farklı tıp uzmanlıklarında önemlidir.

Stetoskopun en yaygın kullanımı, solunum veya kardiyak sesleri açıkça duyma ihtiyacı ile bağlantılıdır. Profesyonel, cihazın kulaklıklarını (zeytinlerini) kulaklarına yerleştirir ve hastanın vücudundaki zili veya diyaframı destekler: ses, cihazın farklı kısımlarını birleştiren lastik borulardan iletilir.

Çan, uzun dalga boylarında, titreşen ve düşük frekanslı seslerin iletilmesine izin veren bir zardır. Daha sıkı bir baskı yaparak, membran harekete geçirilir, bir halka temas eder ve titreşimi en aza indirgenir veya engellenir ve yüksek frekanslı sesleri (kısa dalga boyları) dinlemeyi mümkün kılan diyafram modunu etkinleştirir.

Stetoskop ile, örneğin kalp üfürümlerini, akciğer hırıltısını ve peristaltik sesleri tespit etmek mümkündür. Cihaz ayrıca kan basıncı hakkında bilgi edinilmesine yardımcı olur.

Ayrıca, pil taşıyan elektronik stetoskopların daha hassas olduğu ve ses kontrolünde bile farklı frekanslara daha iyi tepki verdiği not edilmelidir.